Die J-Gruppe der vom Aussterben bedrohten Schwertwale im Süden hat ein neues Baby bekommen.
Die Forscher Maya und Mark Sears haben kürzlich ein neues Kalb mit J-Pod entdeckt. Das Zentrum für Walforschung hatte das Baby bei den jüngsten Begegnungen mit den Orcas nicht entdeckt, was wahrscheinlich darauf hindeutet, dass das Kalb erst ein paar Tage alt war.
Das Kalb wurde in der Nähe von J40, auch bekannt als Suttles, gesehen, einem erwachsenen Weibchen, das noch kein Kalb bekommen hat. J40 scheine die wahrscheinlichste Mutter zu sein, sagte das Zentrum in einem Social-Media-Beitrag, aber Forscher werden versuchen, dies in zukünftigen Begegnungen zu bestätigen.
Das Kalb sei in der Nähe von President Point im Puget Sound gesichtet worden, sagte Brad Hanson, Wildbiologe der National Oceanic and Atmospheric Administration, in einem Telefonat.
In diesem Sommer entdeckte das Zentrum zwei Neuzugänge zur L12-Untergruppe der L-Gruppe in der Straße von Georgia vor der Küste Kanadas.
Die Überlebenschancen des letzten Babybooms im Jahr 2015 entsprachen nicht ganz den Erwartungen der Forscher, sagte Hanson.
„Das sind wirklich, wirklich gute Nachrichten“, sagte Hanson über das neue Kalb. „Außerdem haben sie Angst davor, wie es ihnen in den ersten Jahren ihres Lebens ergehen wird.“
Es sei nicht ungewöhnlich, dass die Überlebensrate der Kälber niedrig sei, sagte er. Und manchmal machen sich Forscher Sorgen um Erstgebärende, weil sie noch nicht herausgefunden haben, wie man Mutter wird, fügte Hanson hinzu.
J pod ist eine von drei Familien innerhalb der im Süden ansässigen Orca-Population, die sich häufig in der Salish Sea aufhält. Die Volkszählung 2022 des Center for Whale Research ergab nur 73 Orcas, eine der niedrigsten Populationszahlen unter den J-, K- und L-Walschulen seit 1974, als nach der Zeit des Lebendfangs 71 Orcas gezählt wurden, so das National Oceanic and Atmosphärenverwaltung. Mittlerweile wird die Zahl auf 75 Orcas geschätzt.
Der Bestand erreichte 1995 mit 98 Walen seinen Höhepunkt, ging jedoch bis zum Ende des Jahrzehnts um fast 20 % zurück, sodass im Jahr 2001 nur noch 80 Wale übrig blieben.
„Damit die Population wachsen kann, muss sie unbedingt fünf oder sechs erfolgreiche Kälber haben“, sagte Hanson. „Und das ist in der Bevölkerung einfach nicht passiert.“
Sie bekommen nicht so viele Kälber, sagte Hanson. Und einige überleben nicht lange genug, um sich vollständig zu vermehren.
Im Allgemeinen kämpfen die Bewohner des Südens angesichts von mindestens drei Bedrohungen ums Überleben: Mangel an Chinook-Lachs in ihrem Nahrungsgebiet, Umweltverschmutzung und Unterwasserlärm, der es ihnen erschwert, zu jagen und miteinander zu kommunizieren.
Forscher haben herausgefunden, dass zwei Drittel der Schwangerschaften im Süden aufgrund von Nahrungsmangel mit einem Verlust enden. In jüngerer Zeit haben Studien herausgefunden, dass die im Süden ansässigen Weibchen weniger Erfolg bei der Jagd haben als ihre Nachbarn im Norden und dass die schrumpfende, zunehmend von Inzucht geprägte Population der südlichen Bewohner dem Aussterben entgegengehen könnte.
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