Ein neuartiges Virus, das für Wale und Delfine potenziell tödlich sein kann, wurde von Forschern des Health and Stranding Lab der University of Hawaii entdeckt. Vor seiner Entdeckung bei 10 Wal- und Delfinwirtsarten im gesamten Pazifik wurde das Virus weltweit nur bei einem einzigen Meeressäugetier gefunden, einem Longman-Schnabelwal, der 2010 auf Maui gestrandet war. Die Ergebnisse sind in veröffentlicht Grenzen in der Meereswissenschaft.
Die Entdeckung des Schnabelwal-Circovirus (BWCV) bei Walen und Delfinen erweitert das Wissen über Meeressäugerarten, die sich mit der Krankheit infizieren können. Circoviren sind DNA-Viren, die bei Vögeln, Schweinen und Hunden Krankheiten verursachen und in schweren Fällen tödlich verlaufen können.
„Unsere Studie ergab, dass Cuvier-Schnabelwale in Saipan und Amerikanisch-Samoa, fast 4.000 Meilen vom ersten entdeckten Fall entfernt, positiv auf BWCV getestet wurden“, sagte Kristi West, Direktorin des UH Health and Stranding Lab. „Die positiven Fälle, die außerhalb von Hawaii gefunden wurden, waren überraschend und deuten darauf hin, dass dieses Virus im zentralen und westlichen Pazifik verbreitet ist und bei Meeressäugern möglicherweise weltweit präsent ist.“
Die von den Forschern getesteten Wale und Delfine stammten aus mehreren Regionen im Pazifik, wobei die Mehrheit der Tiere, die positiv auf die Krankheit getestet wurden, von den Hawaii-Inseln stammten.
„Wir waren überrascht, wie viele verschiedene Arten und wie viele Tiere insgesamt mit BWCV infiziert waren, wobei 50 % der Tiere positiv auf dieses Virus getestet wurden“, sagte Cody Clifton, Ph.D. Student am College of Tropical Agriculture and Human Resources, der im UH Health and Stranding Lab arbeitet. „Unser Forschungsansatz zielte auf Tiere zum Testen ab, von denen wir wussten, dass sie Krankheitszeichen aufwiesen, aber eine so hohe Erkennungsrate war unerwartet.“
Unbekannte Krankheit seit 22 Jahren
Die Studie ergab, dass das Circovirus seit mindestens 22 Jahren im Pazifik präsent ist. Die Forscher testeten Tiere aus dem Probenarchiv des UH Health and Stranding Lab, das Proben von Tieren aus dem Jahr 1997 enthält. Unter diesen Fällen fanden die Forscher BWCV in einem Zwergpottwal, der im Jahr 2000 auf Oʻahu gestrandet war, was zeigt, dass dieses Virus vorhanden ist seitdem unter hawaiianischen Walen und Delfinen präsent.
Derzeit ist nicht bekannt, welche Auswirkungen BWCV auf infizierte Hosts haben könnte. Der erste Fall von BWCV betraf einen tödlich kranken Wal, aber dieses Tier war mit anderen Krankheitserregern koinfiziert. Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu verstehen, ob dieses Virus messbare Auswirkungen auf die Gesundheit von Delfinen und Walen hat.
„Wir müssen die Todesursachen und die Bedrohungen verstehen, denen Hawaiis Delfine und Wale ausgesetzt sind, um diese Arten besser zu schützen“, sagte West. „Viele von Hawaiis Delfinen und Walen sind Bewohner kleiner Inselpopulationen, in denen ein Krankheitsausbruch, der schwere Krankheiten und Todesfälle verursacht, verheerende Auswirkungen haben kann.“
Wächter der Ozeangesundheit
Meeressäuger sind für die Menschen auf Hawaii von kultureller Bedeutung und gelten als Wächter der Meeresgesundheit. Ein Verständnis der Bedrohungen, denen geschützte Arten wie Delfine und Wale ausgesetzt sind, ist für eine effektive Erhaltung und Bewirtschaftung von entscheidender Bedeutung.
Die Forscher verlassen sich ausschließlich auf die öffentliche Berichterstattung über in Not geratene oder verstorbene Meeressäuger, was für das Verständnis der Todesursachen und die Identifizierung und Bewertung von Bedrohungen für geschützte Arten in Hawaii und im Pazifik von entscheidender Bedeutung ist. Die Öffentlichkeit wird ermutigt, notleidende, verletzte und tote Meeressäuger der NOAA-Hotline 1-888-256-9840 zu melden.
Mehr Informationen:
Cody W. Clifton et al., Targeted Surveillance entdeckte neuartiges Schnabelwal-Circovirus in zehn neuen Wirtswalarten im pazifischen Becken, Grenzen in der Meereswissenschaft (2023). DOI: 10.3389/fmars.2022.945289