Astronomen haben im Rahmen des Kilo-Degree Survey (KiDS) ein neues Sternsystem am Rande der Milchstraße entdeckt. Das neu entdeckte System mit dem Namen Sextans II ist höchstwahrscheinlich eine ultraschwache Zwerggalaxie. Über den Befund wird in einem Papier berichtet veröffentlicht 10. November auf dem Preprint-Server arXiv.
KiDS ist eine umfassende photometrische Multiband-Durchmusterung mit dem VLT Survey Telescope (VST) am Paranal-Observatorium der ESO in Chile. Seit 2011 kartiert die Durchmusterung 1.350 Quadratgrad des Nachthimmels in vier Breitbandfiltern (u, g, r, i). Obwohl sich KiDS auf den Aufbau großräumiger Strukturen im Universum konzentriert, könnte es auch extragalaktische Sternsysteme mit geringer Oberflächenhelligkeit entdecken.
Aus diesem Grund hat ein Team von Astronomen unter der Leitung von Massimiliano Gatto vom Astronomischen Observatorium von Capodimonte in Neapel, Italien, beschlossen, mit KiDS eine groß angelegte Suche nach unbekannten schwachen Sternsystemen durchzuführen. Zu diesem Zweck suchten sie in der neuesten Datenveröffentlichung von KiDS (DR4) nach stellaren Überdichten mit geringer Leuchtkraft, was vielversprechende Ergebnisse lieferte.
„Wir berichten über die Entdeckung einer signifikanten und kompakten Überdichte an alten und metallarmen Sternen im Rahmen der KiDS-Durchmusterung (Datenveröffentlichung 4)“, schreiben die Forscher in dem Artikel.
Das Team identifizierte eine vielversprechende Überdichte an Sternen im Sternbild Sextans mit einer absoluten integrierten Helligkeit von -3,9. Folgebeobachtungen dieser Überdichte mit dem 8,2-Meter-Subaru-Teleskop bestätigten, dass es sich um ein etwa 473.000 Lichtjahre entferntes Sternsystem handelt.
Die Astronomen bezeichneten das neu entdeckte System zunächst als KiDS-UFD-1 und gaben ihm den Namen Sextans II. Die gesammelten Daten deuten darauf hin, dass Sextans II mit einem Halblichtradius von etwa 629 Lichtjahren relativ klein ist, während seine Masse auf 4.910 Sonnenmassen geschätzt wird. Das System hat eine Metallizität auf einem Niveau von -1,5 Dex, eine Elliptizität von 0,46 und ist mindestens 10 Milliarden Jahre alt.
Laut den Autoren des Papiers deuten die Ergebnisse darauf hin, dass es sich bei Sextans II um ein schwaches, altes und metallarmes System handelt. Gattos Team kam zu dem Schluss, dass es sich bei dem neu entdeckten Sternsystem um einen schwachen kugelförmigen Satelliten der Milchstraße handelt, höchstwahrscheinlich um eine ultraschwache Zwerggalaxie (UFD). Im Allgemeinen sind UFDs die am wenigsten leuchtenden, von dunkler Materie dominierten und am wenigsten chemisch entwickelten bekannten Galaxien.
Allerdings schließen die Forscher die Möglichkeit nicht aus, dass Sextans II ein störender Kugelsternhaufen sein könnte, und fügen hinzu, dass weitere Untersuchungen dieses Systems erforderlich sind, um seine wahre Natur zu bestätigen.
„Das endgültige Wort über die Natur des Systems kann nur durch eine ordnungsgemäße spektroskopische Nachverfolgung einer angemessenen Stichprobe von Mitgliedssternen geliefert werden, was angesichts des Größenbereichs, den die RGB-Kandidaten umfassen, eine Herausforderung sein kann“, schrieben die Wissenschaftler.
Mehr Informationen:
Massimiliano Gatto et al., New Kids in Town. Sextans~II: ein neues Sternsystem am Rande der Milchstraße, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2311.06037
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