Neues Ortungsgerät, um Wölfe besser im Auge zu behalten

Es war noch nie einfacher, über die Reisen der Wölfe und das Wohlergehen wilder Pferde auf dem Laufenden zu bleiben. Mit einem GPS-Wildtier-Tracker, der durch die eigenen Bewegungen eines Tieres angetrieben wird, haben Forscher der Universität Kopenhagen ein Problem gelöst, mit dem Biologen und Wildtiermanager konfrontiert sind, die Jahr für Jahr Wildtiere verfolgen wollen: leere Batterien.

Das Comeback des Wolfes in Europa hat in den letzten Jahren Menschen auf dem gesamten Kontinent beschäftigt. Wo ist es? Welche Reichweite hat es? Wovon lebt es? Die einzige Möglichkeit, verlässliche Antworten auf diese Fragen zu erhalten, ist die GPS-Ortung. Im Dezember gab es einen Grund zum Feiern, als einem Wolf in Dänemark zum ersten Mal ein GPS-Halsband angelegt wurde. Nur drei Monate später hörte das Signal auf.

GPS-Tracker, die nicht mehr funktionieren oder vorzeitig keinen Strom mehr haben, sind ein häufiges Problem und eine Quelle der Frustration bei Forschern, die Säugetiere über längere Zeiträume verfolgen möchten, sagt der Biologe und Postdoktorand Rasmus W. Havmøller von der Universität Kopenhagen. Typischerweise sind Batterien das Problem:

„Wenn man Wildtiere mit GPS-Technologie untersucht, wird die größte Einschränkung immer die Batterie sein. Das ist enorm frustrierend. Es ist nicht ungewöhnlich, dass man ein Tier höchstens ein paar Monate lang verfolgen kann, bevor das GPS-Gerät den Geist aufgibt Tier über einen längeren Zeitraum zu versorgen, ist oft wichtig, wie im Fall der Wölfe hier in Dänemark. Deshalb brauchen wir eine zuverlässigere Energiequelle“, sagt Rasmus W. Havmøller und fährt fort:

„Solarzellen funktionieren für Vögel gut, aber Solarzellen sind so zerbrechlich, dass Säugetiere dazu neigen, sie zu zerquetschen. Darüber hinaus sind viele Säugetiere nachtaktiv. Deshalb mussten wir uns eine Alternative einfallen lassen. Ich hatte lange über die Cleverness der automatischen Armbanduhren nachgedacht.“ Viele von uns tragen, die Energie aus den Bewegungen unseres eigenen Körpers gewinnen.“

Zusammen mit Forschungskollegen an der UCPH, dem Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie und der DTU entwickelte Havmøller einen batterielosen GPS-Wildtier-Tracker, der mit kinetischer Energie betrieben wird – also der Energie, die entsteht, wenn sich ein Tier bewegt. Der wissenschaftliche Artikel zur Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.

Hält ein Leben lang und kostet nur ein Zehntel

„Es funktioniert auf jeden Fall! Je mehr sich ein Tier bewegt, desto mehr Energie erzeugt es und desto mehr GPS-Standortmeldungen sendet es. Sofern die Ausrüstung selbst nicht kaputt geht, funktioniert sie ein Tierleben lang. Gleichzeitig wiegt sie nur 150 Gramm.“ „Das Gewicht beträgt deutlich weniger als die meisten anderen GPS-Tracker, sodass es sogar an kleinen Säugetieren angebracht werden kann“, sagt Havmøller und fügt hinzu, dass das Gerät weniger als ein Zehntel herkömmlicher GPS-Halsbänder kostet, die zwischen 3.500 und 4.000 Euro pro Stück kosten.

Rasmus W. Havmøller und sein Kollege, Hauptautor Troels Gregersen, bauen die GPS-Tracker selbst in einem kleinen Labor im Naturhistorischen Museum Dänemarks zusammen.

Das von den Forschern „KineFox“ genannte Gerät wurde an einem der Wildpferde der dänischen Naturbehörde angebracht und sendet seit sechs Monaten Daten über die Position des Pferdes. Der Tracker wurde auch an Hunden und einem Bison getestet. Es ist geplant, es langfristig an mehreren Tierarten zu testen.

Ideal für die Auswilderung von Tieren

Die Wiederverwilderung ist ein Bereich, in dem der GPS-Tracker nach Ansicht der Forscher einen Unterschied machen wird. Die mangelnde Überwachung freigelassener Tiere ist ein Problem, das in den letzten Jahren für heftige Debatten gesorgt hat.

„Die systematische menschliche Überwachung von Wildpferden und Rindern, um sie beispielsweise vor dem Verhungern zu bewahren, ist äußerst ressourcenintensiv. Unser Tracker ist bereit, diese Aufgabe zu bewältigen“, sagt Rasmus W. Havmøller.

Da die Ortungseinheit einen Beschleunigungsmesser enthält, der misst, wie sich ein Tier bewegt, können Wildtiermanager anhand seines Aktivitätsmusters einen Einblick in den Zustand eines Tieres erhalten.

„Studien mit Kühen und Schweinen zeigen, dass sie sich anders bewegen, wenn sie krank sind. Auf diese Weise ist es wahrscheinlich, dass der Tracker auch etwas über den Gesundheitszustand eines Tieres aussagen kann. Das bedeutet, dass Sie die Aufsichtsvorschriften einhalten können, ohne sich darum kümmern zu müssen.“ Jeden Tag sind Menschen unterwegs, um Tiere zu finden und zu inspizieren“, sagt der Forscher.

Kann uns helfen, gefährdete Arten zu schützen

Havmøller weist darauf hin, dass Kinefox auch gefährdeten Arten helfen kann, wenn es an Wissen über deren Lebensweise und Fortbewegung mangelt. „Wenn es um ernsthafte Langzeitstudien und Studien zur Ausbreitung von Tierarten geht, gibt es keine gute Alternative zu diesem GPS-Gerät. Denn entweder ist die Ausrüstung zu groß, zu schwer oder zu zerbrechlich. Aber es ist wirklich wichtig zu verstehen, wie eine Art funktioniert.“ von einem Ort zum anderen ziehen und dort zum Beispiel erschossen oder vergiftet werden – nicht zuletzt, wenn wir sie besser schützen wollen.“

Er selbst war frustriert über GPS-Geräte, deren Batterien plötzlich leer waren, während er sowohl gefährdete Leoparden als auch Wildhunde untersuchte. „Es gibt gefährdete Arten, von denen wir unglaublich wenig darüber wissen, was sie die meiste Zeit ihres Lebens tun. Dazu gehören Tiger, die Tausende von Kilometern zurücklegen können, sowie die asiatischen Wildhunde und Leoparden, mit denen ich zu tun habe. Wenn wilde Hunde sie erreichen.“ Wenn sie geschlechtsreif werden, ihre Mutter verlassen und sich auf den Weg machen, sind sie sehr verletzlich. Aber von diesem Moment an wissen wir nichts mehr darüber, was sie vorhaben und warum einige sterben, während andere es schaffen. Es ist eine Black Box. I Ich hoffe, dass diese Erfindung Abhilfe schaffen kann“, schließt Rasmus W. Havmøller.

Havmøller und seine Forschungskollegen stehen derzeit mit mehreren potenziellen Interessengruppen bezüglich der Langzeittests von Kinefox an verschiedenen Tierarten in Kontakt.