von Damien Fordham, Jamie Wood, Mark V. Lomolino und Sean Tomlinson, Die Unterhaltung
Neuseeland war einst die Heimat riesiger flugunfähiger Vögel, die Moa (Mutter)Sie hatten sich an ein Leben ohne Raubtiere gewöhnt. Die Ankunft der Menschen Mitte des 13. Jahrhunderts stellte daher eine massive – und letztlich unüberwindbare – Bedrohung für ihre Existenz dar.
Moa waren nicht in der Lage, selbst geringe Jagdintensität durch den Menschen. Alle neun Moa-Arten wurden kurz nach dem ersten Kontakt mit Menschen ausgerottet. Diese Moa-Populationen brachen zusammen und verschwanden so schnell, dass es bis jetzt unmöglich schien, ihren Rückgang nachzuverfolgen.
In unsere neue Forschungrekonstruierten wir Muster des Populationsrückgangs, der Gebietsverengung und des Aussterbens für sechs Moa-Arten. Wir simulierten Interaktionen von Moa mit Menschen und ihre Umgebung anhand von Hunderttausenden von Szenarien. Anschließend validierten wir diese Simulationen anhand von Informationen aus Fossilien.
Wir fanden alle sechs Arten zusammengebrochen und versammelten sich in den kalten, abgeschiedenen Bergen der Nord- und Südinsel Neuseelands. Dies sind zufällig die gleichen Orte, an denen heute die letzten flugunfähigen Vögel Neuseelands zu finden sind.
Die polynesische Kolonisierung Neuseelands
Ozeanische Inseln sind oft Hotspots der Artenvielfalt und beherbergen einige der bizarrsten Evolutionswunder der Erde. Dazu gehören Gänseblümchen so groß wie Bäume, Elefanten von der Größe einer Deutschen Doggeund unzählige Arten von flugunfähige Vögel.
Leider sind auch Inseln Hotspots des AussterbensDies gilt insbesondere für ozeanische Inseln im Pazifikdie zu den letzten Gebieten auf der Erde gehören, die von der Menschheit besiedelt und verändert wurden.
Die Ausbreitung des Menschen über den Pazifik begann vor etwa 4.000 Jahren, als Menschen von Taiwan aus zu außergewöhnlichen Seereisen aufbrachen. Sie steuerten zunächst Richtung Süden auf die Philippinen zu und gelangten dann zu einigen der abgelegensten Inseln der Erde.
Diese waghalsigen Reisen erforderten beeindruckende Seeschiffe und Navigationsfähigkeiten Tausende Kilometer offene Gewässer zu überqueren.
Die Migration nach Zentral- und Ostpolynesien war Endphase dieser alten Reisen. Sie gipfelte in der Kolonisierung des neuseeländischen Archipels im Mitte des 13. Jahrhunderts von Polynesierndie Vorfahren der Māori.
Die Leute begannen Brändejagten Tiere und führten invasive Arten ein – darunter Pazifische Ratten. Dementsprechend wurde Neuseelands einzigartige Artenvielfalt in einem der größte und schnellste Zusammenbrüche der einheimischen Tierwelt im Pazifik.
Verbreitungsgebietszusammenbruch und Aussterben des Moa
Innerhalb von drei Jahrhunderten nach der Ankunft des Menschen verschwanden die Moas. Aber sie verschwanden nicht alle auf einmal.
Unseren Untersuchungen zufolge starb Mantells Moa als Erster aus, und zwar innerhalb von nur 100 Jahren. Es sollten fast weitere 100 Jahre vergehen, bevor auch andere Moa-Arten ausstarben.
Mantells Moa war aufgrund seines langsamen Populationswachstums besonders vom Aussterben bedroht. Leider überstieg selbst eine geringe, aber anhaltende Bejagung die Fähigkeit des Vogels, sich zu reproduzieren und diese Verluste auszugleichen.
Andere Arten waren etwas widerstandsfähiger. Sie profitierten von Eigenschaften wie höheren Wachstumsraten, größeren Verbreitungsgebieten, größeren Populationen oder der besseren Fähigkeit, in größeren Höhen (weit entfernt von Menschen) zu leben.
Der Moa mit den kräftigen Beinen überlebte am längsten. Etwa drei Jahrhunderte nach der Ankunft des Menschen verschwand er endgültig.
Unseren Untersuchungen zufolge verschwanden die Moas zunächst aus hochwertigen Tieflandhabitaten. Diese waren von Menschen bevorzugte Orte.
Je höher die Berge und je weiter die Küste reichen, desto langsamer wurde der Bevölkerungsrückgang.
Bisher ging man davon aus, dass sich die Verbreitungsgebiete der bedrohten Arten auf ihr optimale oder bevorzugte Lebensräumewo sie am häufigsten vorkamen, und nicht so weit weg von den Menschen wie möglich.
Die heutigen flugunfähigen Vögel klammern sich an die Rückzugsorte der Moas
Unsere Forschung hat sich auch mit der Verbreitung der heute noch in Neuseeland lebenden flugunfähigen Vögel befasst.
Es stellt sich heraus, dass alte Moa-Refugien heute Populationen von gefährdete einheimische flugunfähige Vögel darunter Takahē, Weka und der große gefleckte Kiwi. Moa-Refugien waren auch die letzten Lebensräume auf dem Festland für die vom Aussterben bedrohte Kakapo.
Auch diese Standorte stellen keinen optimalen Lebensraum für flugunfähige Vögel dar. Sie sind vielmehr die isoliertesten und von der Menschheit am wenigsten berührten Gebiete.
Zwar werden die letzten flugunfähigen Vögel Neuseelands nicht mehr bis zur Ausrottung gejagt, ihr Überleben ist jedoch noch immer durch menschliche Aktivitäten bedroht.
Der Verlust von Lebensräumen und die Auswirkungen invasiver Arten sind die Folge der europäischen Besiedlungswellen in Neuseeland, die sich nach und nach vom Tiefland in die weniger unwirtlichen, kalten Bergregionen ausbreiteten.
Bemühungen zum Schutz der letzten flugunfähigen Vögel Neuseelands können sich die Lehren aus den Geistern vergangener Arten zu Herzen nehmen. Das traurige Aussterben des Moas unterstreicht die immense Bedeutung isolierter Gebiete. Wenn wir zukünftige Aussterben verhindern wollen, müssen wir diese abgelegenen, wilden Orte schützen und bewahren.
Unsere Forschung bietet auch einen neuen Ansatz zum Verständnis früherer Aussterbefälle, insbesondere auf Inseln, wo nur begrenzte fossile und archäologische Daten vorliegen.
Mehr Informationen:
Sean Tomlinson et al., Ökologische Dynamiken des Moa-Aussterbens offenbaren konvergente Rückzugsgebiete, die heute flugunfähige Vögel beherbergen, Naturökologie und Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02449-x
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