Die Röntgenbildgebungs- und Spektroskopie-Mission wird unser Wissen über das hochenergetische Universum erheblich erweitern und hat kürzlich zwei wichtige Meilensteine auf ihrem Weg zur Beobachtung des Kosmos erreicht.
Die Mission mit dem Spitznamen XRISM (ausgesprochen „Crism“) ist eine Zusammenarbeit zwischen der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) und der NASA mit Beteiligung der ESA (der Europäischen Weltraumorganisation), um das Röntgenuniversum mit hochauflösender Bildgebung zu untersuchen und Spektroskopie.
„Im Mai wurden die Komponenten des Raumfahrzeugs – einschließlich seiner beiden Instrumente namens Resolve und Xtend – zum ersten Mal mechanisch und elektrisch in das Observatorium integriert“, sagte Projektmanagerin Lillian Reichenthal vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. „Dies war ein bedeutender Meilenstein in der Entwicklung des Raumfahrzeugs für JAXA.“
Nachdem alle Systeme installiert sind, beginnt eine neue Runde von Raumfahrzeugtests, um sicherzustellen, dass alles gut zusammenarbeitet. Ingenieure integrieren und testen die Ausrüstung in verschiedenen Phasen – zuerst einzelne Komponenten, dann zusammengesetzte Systeme und Instrumente und schließlich das gesamte Observatorium. Diese Tests setzen das Raumfahrzeug und die Instrumente den Bedingungen aus, die während des Starts und des Weltraumbetriebs erwartet werden.
Als weiterer Meilenstein wurde das Testen und Kalibrieren von zwei identischen, von Goddard gebauten Röntgenspiegelbaugruppen (XMAs) abgeschlossen, und die Spiegel wurden Ende Mai und Anfang Juni nach Japan verschifft. Die XMAs wurden separaten Umwelttests unterzogen und erhalten ihre endgültige optische Ausrichtung, bevor sie im Herbst an jedem Instrument installiert werden.
Das Resolve-Instrument wird niederenergetische Röntgenstrahlen präzise messen, um Informationen über den physikalischen Zustand und die Bewegung von ionisierten Gasen zu extrahieren, die mit Supernova-Überresten, Galaxienhaufen und Ausströmen von supermassiven Schwarzen Löchern in aktiven Galaxien in Verbindung stehen. Das Xtend-Instrument, das Röntgenstrahlen ähnlicher Energie erkennt, wird Bilder mit einem etwa 150-mal größeren Sichtfeld als Resolve erzeugen und damit die kosmische Reichweite von XRISM erweitern.
„Die Wissenschaft von XRISM wird außergewöhnlich sein“, sagte Brian Williams von Goddard, der NASA-Projektwissenschaftler für die Mission. „Das Resolve-Instrument verspricht, ein neues Fenster zum Hochenergie-Universum zu öffnen.“ Das Detektorsystem von Resolve wurde ebenfalls bei Goddard entwickelt.
XRISM soll 2023 mit einer JAXA HII-A-Rakete vom japanischen Tanegashima Space Center starten.