Neues Buch untersucht die Grenzen der Technologie bei der Lösung von Problemen im Nahrungsmittelsystem

Technologieunternehmen expandieren zunehmend in die Lebensmittel- und Landwirtschaftsbranche und bringen eine ganz eigene Art von Lösungskultur mit. Das Ethos des Silicon Valley basiert auf dem Glauben, dass eine große Idee die Welt verändern kann. Und das Versprechen technologischer Schnelllösungen für Probleme im Lebensmittelsystem ist für Investoren, politische Entscheidungsträger und die Öffentlichkeit gleichermaßen äußerst verlockend.

Doch Professorin Julie Guthman von der UC Santa Cruz warnt, dass Probleme wie Ernährungsunsicherheit, Pestizidverschmutzung und die Auswirkungen des Klimawandels auf die Nahrungsmittelsysteme letztlich keine technologischen Probleme sind, sondern soziale und politische. Und jede „Lösung“, die ohne dieses Verständnis entwickelt wird, könnte am Ende mehr Schaden als Nutzen anrichten. In ihrem neuen Buch „Das Problem mit den Lösungen: Warum Silicon Valley die Zukunft der Lebensmittel nicht meistern kann„Mit dieser Botschaft möchte Guthman junge Menschen erreichen.

„Ich möchte, dass unsere nächste Generation von Führungskräften versteht, dass Veränderungen viel harte Arbeit, Zuhören und Lernen erfordern“, sagte sie. „Viele im Silicon Valley sind der Meinung, dass man nicht die Geschichte studieren oder von anderen lernen muss, um zu wissen, was getan werden sollte. Unternehmer, die glauben, sie hätten eine gute Idee, werden vorankommen, ohne die betroffenen Gemeinden einzubeziehen, und das Ergebnis ist, dass sie sich von den Wünschen des Risikokapitals leiten lassen und nicht von den Realitäten vor Ort.“

Guthman hat dieses Phänomen in den vergangenen Jahren durch umfangreiche Forschungen aus erster Hand beobachtet, darunter auch durch eine eingehende Untersuchung der Bemühungen, neue Proteinformen zu entwickeln. Sie sagt, dass viele in der Technologiebranche sich nicht bewusst zu sein scheinen, dass tief verwurzelte Probleme in unserem Lebensmittelsystem oft nicht bestehen bleiben, weil es keine Lösungen gibt, sondern weil die aktuelle öffentliche Politik sowie soziale und wirtschaftliche Normen die Umsetzung bestehender Lösungen verhindern.

Ein Beispiel, das Guthman in seinem Buch erwähnt, ist der Einsatz von Pestiziden. Die Bewegung für ökologische Landwirtschaft zeigt, dass es durchaus möglich ist, Nahrungsmittel ohne die chemischen Pestizide anzubauen, auf die konventionelle Produkte angewiesen sind. Der Hauptgrund, warum heute nur 1 % der US-amerikanischen Ackerfläche ökologisch bewirtschaftet wird, liegt nicht an einem Mangel an effektiven landwirtschaftlichen Techniken, argumentiert Guthman.

Stattdessen verwiesen viele von Guthmans früheren Untersuchungen zu diesem Thema auf strukturelle Faktoren wie Bankkredite und Grundstückswertgutachten, bei denen die Ertragshöhe auf der Grundlage des Pestizideinsatzes berechnet wird, sowie auf die zu strengen ästhetischen Ansprüche der Obst- und Gemüseverkäufer und -kunden.

Ein weiteres Beispiel für dieses Konzept ist die Nahrungsmittelknappheit. Während viele Unternehmen Fleischersatzprodukte entwickeln, die sie als Lösung für einen drohenden globalen Proteinmangel vermarkten, argumentiert Guthman, dass es keinen solchen Mangel gibt, zumindest nicht im eigentlichen Sinne der Ernährung. Es gibt jedoch viele andere Situationen auf der Welt, in denen die Menschen wirklich nicht genug zu essen haben, und in den meisten dieser Fälle sind Lösungen wie höhere Löhne, verbesserte Nahrungsmittelhilfeprogramme, staatlicher Schuldenerlass und Änderungen der geopolitischen Handelspolitik das, was tatsächlich nötig ist.

„Lebensmittelunsicherheit ist selten ein Problem der Nahrungsmittelproduktion“, erklärte sie. „Es geht eher darum, dass man keinen Zugang zu Nahrungsmitteln hat. Lebensmittelunsicherheit resultiert aus unzureichendem Einkommen und es gibt keine neue Rezeptur für Proteinriegel, die dieses Problem lösen wird.“

Letztlich argumentiert das Buch, dass technologische Lösungen den strukturellen Problemen im Lebensmittelsystem – oder anderswo – nicht gewachsen sind. Guthman hofft, dass das Buch mehr Menschen dabei helfen wird, zu erkennen, dass Technologie uns nicht vor diesen Problemen retten kann und wir deshalb die Fähigkeit entwickeln müssen, mit sozialem Handeln auf sie zu reagieren. Und das erfordert, dass sich mehr junge Menschen auf kritisches, gemeinschaftsorientiertes Lernen konzentrieren, wie das Community Studies Program der UCSC, statt auf oberflächlichere Bemühungen im Silicon Valley-Stil, die nächste „große Idee“ zu entwickeln.

„Ich bin nicht gegen Technologie, aber wir können nicht dort anfangen, nach Lösungen zu suchen“, sagte Guthman. „Bei verantwortungsvollen Veränderungen in unseren Lebensmittelsystemen geht es darum, die Wurzeln dieser Probleme zu untersuchen und zu verstehen und sie auf der Ebene anzugehen, auf der sie angegangen werden müssen. Dazu ist oft keine Innovation erforderlich, sondern der Aufbau politischen Willens.“