Ein neues Buch, das von Akwasi Owusu-Bempah, Professor an der University of Toronto, Mississauga, mitverfasst wurde, untersucht, wie strenge Cannabisgesetze zu rassistischer Ungerechtigkeit beigetragen haben – und wie die am stärksten betroffenen Gemeinschaften repariert werden können.
„Waiting to Inhale“ beleuchtet anhand der Geschichten von Menschen, die an vorderster Front der Interessenvertretung stehen, wie der Krieg gegen Drogen die schwarzen und indigenen Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten überproportional beeinflusst hat. Das Buch wurde zusammen mit der Unternehmerin und führenden Cannabis-Branche Tahira Rehmatullah geschrieben und soll diesen Monat bei MIT Press erscheinen.
„Das Buch bietet wirklich einen Überblick darüber, wie die Strafverfolgung von Drogen und die Überwachung von Drogen, insbesondere Cannabis, eingesetzt wurden, um schwarze, indigene und andere rassifizierte Bevölkerungsgruppen anzugreifen“, sagt Owusu-Bempah, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Soziologie an der UTM .
„Wir sprechen über die enormen Auswirkungen, die dies nicht nur auf diese Personen, sondern auch auf ihre Familien und ihre Gemeinschaften hatte.“
In den 1970er Jahren wurde die von der US-Regierung geführte Kampagne, die als War on Drugs bezeichnet wird, ins Leben gerufen, um den illegalen Vertrieb und Konsum von Drogen zu stoppen. In Kanada initiierte Premierminister Brian Mulroney im Juli 1982 eine nationale Drogenstrategie.
Aber die Kriminalisierung des Drogenkonsums und seine Geschichte des systematischen Angriffs auf rassistische Gemeinschaften gehen tiefer.
In den USA machte das Marihuana Tax Act von 1937 den Besitz oder die Weitergabe von Cannabis illegal. Nach Angaben der University of Pennsylvania wurden seit 1971 eine Billion Dollar für die Durchsetzung der Drogenpolitik ausgegeben. Im Gegensatz dazu wurden in Kanada etwa eine Milliarde Dollar ausgegeben. Inzwischen ist die Legalisierung von Cannabis in Kanada und weltweit eine Multimilliarden-Dollar-Industrie.
Während sich Diskussionen und politische Kampagnen über die Legalisierung von Cannabis weitgehend auf die positiven gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Faktoren konzentrierten, versäumten sie es in den meisten Fällen, die Ungerechtigkeiten des War on Drugs anzuerkennen.
„Waiting to Inhale“ personalisiert die Notwendigkeit einer Reform der Strafjustiz in den Vereinigten Staaten durch Interviews mit Menschen, die ungerechtfertigte Verurteilungen wegen Cannabis verbüßt haben. Einige widmen sich jetzt der Förderung der Cannabis-Amnestie.
Dazu gehört Evelyn LeChapelle. Die junge Mutter in Oakland, Kalifornien, verbrachte 87 Monate im Gefängnis, nachdem sie 2013 wegen einer kleinen Rolle in einer Cannabisverteilungsoperation festgenommen worden war, obwohl sie zuvor nicht vorbestraft war. LaChapelle wurde 2018 freigelassen und ist jetzt ein Anwalt und Unternehmer für soziale Gerechtigkeit, der Menschen mit einer ähnlichen Geschichte eine Beschäftigung anbietet.
1994 wurde Michael Thompson zu 42 bis 60 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er drei Pfund Cannabis an einen Freund (und Informanten der Polizei) in Michigan verkauft hatte. Thompson war 25 Jahre lang inhaftiert, bis der Freizeitkonsum von Cannabis im Bundesstaat 2018 legal wurde. Er ist der dienstälteste, gewaltfreie Straftäter in der Geschichte Michigans.
„Wenn wir uns die harten Strafen ansehen, die in vielen US-Bundesstaaten mit dem einfachen Besitz von Cannabis verbunden sind, sind sie viel folgenreicher als andere schwerwiegendere Verbrechen wie Finanzbetrug oder sogar Gewaltdelikte“, sagt Owusu-Bempah.
Bildnachweis: University of Toronto, Mississauga
Kanada & Cannabis
Während „Waiting to Inhale“ sich auf die Entkriminalisierung von Cannabis in den Vereinigten Staaten konzentriert, lassen sich viele Parallelen zum kanadischen Kontext ziehen – und es ist ein Gespräch, das Owusu-Bempah führt.
Owusu-Bempah ist Mitglied des Lenkungsausschusses der kanadischen Black Justice Strategy, der Empfehlungen an die Bundesregierung gruppiert. Das Komitee wurde gegründet, um zur Reform des kanadischen Strafjustizsystems beizutragen, und geht auf eine Verpflichtung der Bundesregierung aus dem Jahr 2019 zurück, Rassismus gegen Schwarze und die Überrepräsentation schwarzer Kanadier in Bundesgefängnissen anzugehen.
Die Kriminalisierung von Cannabis in Kanada geht auf die 1920er Jahre zurück, als eine moralische Panik um seinen Konsum kultiviert wurde, die sich gegen Schwarze und indigene Bevölkerungsgruppen richtete. Nach einer Änderung des Drogengesetzes während der Mulroney-Administration erlebten die Black Ontarians eine zunehmende Unterbringung in den Justizvollzugsanstalten der Provinz. Laut einem Bericht aus dem Jahr 2021 hat einer von 15 jungen schwarzen Männern in Ontario eine Gefängnisstrafe erlebt, verglichen mit fast einem von 70 jungen weißen Männern.
Vor der Legalisierung hatte die kanadische Jugend weltweit eine der höchsten Raten an Cannabiskonsum, doch marginalisierte Menschen werden immer noch am häufigsten wegen Cannabisbesitzes und -konsums verhaftet, sagt Owusu-Bempah.
Vorwärts gehen
Owusu-Bempah und Rehmatullah identifizieren zentrale Aktionspunkte, um rassistische Richtlinien zu kippen und betroffene Gemeinschaften der Cannabiskriminalisierung wieder aufzubauen.
Während Begnadigungen sowohl in den USA als auch in Kanada nur langsam erfolgten, bleibt die Löschung der Aufzeichnungen der Verurteilten für die Versöhnung von entscheidender Bedeutung, da dies Wege für eine Beschäftigung öffnet.
Weitere Schlüsselfaktoren sind die Umverteilung von Steuereinnahmen aus legalen Cannabisverkäufen, um in Nachbarschaften zu reinvestieren und sie wiederzubeleben.
Owusu-Bempah möchte auch, dass die legale Industrie Beschäftigungsmöglichkeiten für Menschen schafft, die wegen Cannabis oder anderen Drogenkonsumenten verurteilt sind.
„Was wir sehen wollen, ist Raum innerhalb dieser legalen Industrie für die Menschen, die Ziel des War on Drugs sind“, sagt Owusu-Bempah.
„Die Milliarden von Dollar, die für Polizei, Gerichte und Strafvollzug ausgegeben wurden, wurden nicht für Schulen, Krankenhäuser, Gemeindezentren und kommunale Gesundheitszentren in diesen Vierteln ausgegeben.
„Wir zeigen diese Möglichkeiten auf [in the book] und denken, dass auf der grundlegendsten Ebene die Strafregister von Personen gelöscht werden sollten, die wegen Aktivitäten verurteilt wurden, die jetzt nicht mehr illegal sind.