Die „routinemäßige“ Kindstötung von Neugeborenen durch verheiratete Eltern war im frühneuzeitlichen Europa eine viel weiter verbreitete Praxis als bisher angenommen, heißt es in einem neuen Buch.
Diese neuen Erkenntnisse stehen im Mittelpunkt eines neuen Buches mit dem Titel „Death Control in the West 1500–1800: Sex Ratios at Baptism in Italy, France and England“ von Gregory Hanlon und Mitwirkenden.
Der in Frankreich ausgebildete Verhaltenshistoriker sagt: „In den meisten Fällen war Kindermord ein Verbrechen, bei dem keine geschädigte Partei nach Rache strebte, wenn es sofort begangen wurde. Es konnte mit der Zeit übersehen und vergessen werden.“
Weitverbreiteter Kindermord
Hanlon, Distinguished Research Professor an der Dalhousie University in Kanada, macht auf den begrenzten Umfang der bestehenden Forschung aufmerksam, die sich nie auf das Geschlechterverhältnis von Säuglingen konzentriert hat, die innerhalb von Stunden oder Tagen nach ihrer Geburt zur Taufe gebracht werden.
Diese Aufzeichnungen zeigen einen erschreckenden Anstieg der Zahl männlicher Taufen nach Hungersnöten oder Krankheiten.
Er stellt fest: „Historiker im Westen haben sich fast ausschließlich auf Aufzeichnungen von Strafprozessen gestützt, in denen unverheiratete Mütter oder verheiratete Frauen, die Nachkommen hatten, die nicht von ihren Ehemännern gezeugt wurden, ihre Schwangerschaften verheimlichten und ihre Neugeborenen allein oder mit weiblichen Komplizen töteten. Verheiratete, kindermörderische Mütter könnten das gewesen sein.“ hundertmal zahlreicher.
Hanlons Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Opfer in der ländlichen Toskana auf dem Höhepunkt der Kindermorde bis zu einem Drittel der Gesamtzahl der Lebendgeburten ausgemacht haben könnten.
Jenseits der Einzeltäterin
Anhand von Taufregistern und kirchlichen Volkszählungen aus zahlreichen Gemeinden in Italien, Frankreich und England zeigt Hanlon ähnliche Kindermordmuster in Stadt und Land, sowohl bei Katholiken als auch bei Calvinisten und Anglikanern.
In der ländlichen Toskana Italiens im 17. Jahrhundert vermutet Hanlon, dass Eltern bereit zu sein schienen, ein Kind zu opfern, wenn sie Zwillinge wären, und sich dafür entschieden, nur eines der Neugeborenen zu behalten. In der norditalienischen Stadt Parma stellte Laura Hynes Jenkins fest, dass Eltern aus der Arbeiterklasse Mädchen gegenüber Jungen bevorzugten.
Der Autor Dominic J. Rossi findet ein klares Muster einer Vorliebe für Mädchen in der französischen Stadt Villeneuve-sur-Lot nach 1650.
Rossi – einer der fünf ehemaligen Studenten, die an dem Buch mitwirken – vertritt die Idee, dass „Familien mit niedrigerem Status ihre Töchter verheiraten möchten, während die wirtschaftlichen Bedingungen es ihnen ermöglichen, langfristige Pläne für soziale Bewegungen zu schmieden.“ “
Unterdessen findet Evan Johnson, ein weiterer Mitwirkender, Belege dafür, dass Eltern der Oberschicht im ländlichen Mézin eine klare Vorliebe dafür zeigten, neugeborene Männer zu behalten.
Kindsmord in der Gegenwart
„Death Control in the West 1500-1800“ wirft ein Licht auf die vielen Kleinkinder, deren Existenz nicht dokumentiert wurde und deren Tod ungestraft blieb.
Hanlon macht auf die laxen Strafmaßnahmen für Kindesmord aufmerksam und stellt fest: „Tribunale richteten sich fast ausschließlich gegen alleinerziehende Mütter, aber nur, wenn sie das Neugeborene vorsätzlich töteten. Einfaches Aussetzen war kein vergleichbares Vergehen.“
Die Rolle des Staates und des Strafjustizsystems wird in der Studie ebenso eingehend untersucht wie die Realität von Armut und sozialen Klassenstrukturen. Das Buch zieht Parallelen zwischen der Geschichte des Kindsmordes und den gegenwärtigen Diskussionen über reproduktive Rechte.
„Kindermord ist natürlich Mord, aber die Leute betrachteten diesen Mord nicht als Verbrechen“, erklärt Hanlon, der sagt, „die meisten Menschen könnten damit als eine unangenehme Tatsache des Lebens leben.“
Gemeinsam laden Hanlon und seine Mitwirkenden die Leser dazu ein, über einen moralistischen Ansatz hinaus mit Kindermord zu rechnen, um die Auswirkungen dieser sozialen Praxis auf unsere Gegenwart zu verstehen.
Mehr Informationen:
Gregory Hanlon, Todeskontrolle im Westen 1500–1800, (2022). DOI: 10.4324/9781003289784