Nach dem Aussterben der Dinosaurier kam das Zeitalter der Säugetiere. Ein neues Buch entführt die Leser in diese Welt mit gut recherchierten Artenprofilen von Aaron Woodruff, Sammlungsleiter für Wirbeltierpaläontologie am Florida Museum of Natural History. Der Buch Enthält außerdem atemberaubende Illustrationen des Paläokünstlers Julius Csotonyi.
In „Prähistorische Welt: Über 1.200 unglaubliche Säugetiere und Entdeckungen aus dem Mesozoikum und Känozoikum“ erfahren die Leser etwas über die Warmblüter, die nach dem Aussterben der Dinosaurier an Bedeutung gewannen. Woodruff bietet unglaubliche Fakten über jede Art, darunter was sie fraßen, wo sie lebten und wie sie sich verhielten.
Während das Buch neue Informationen über beliebte Tiere wie Wollmammuts und Säbelzahnkatzen enthält, enthält es auch viele neuere Entdeckungen, von denen viele Menschen vielleicht noch nie zuvor gehört haben.
„Bärenhunde gehören zu meinen persönlichen Lieblingsfleischfressern“, sagte Woodruff. „Bevor sich Großkatzen entwickelten, waren sie die größten Raubtiere auf der Nordhalbkugel und in Afrika.“
Das Buch führt den Leser auch in die prähistorischen Musteliden ein, eine Familie von Fleischfressern, zu der Wiesel, Dachse und Vielfraße gehören. Diese alten Säugetiere waren viel größer als ihre modernen Verwandten. Einige Arten, die im Oligozän und Miozän lebten, erreichten die Größe der heutigen Wölfe und Jaguare und waren in der Lage, Tiere von der Größe von Hirschen und Pferden zu jagen.
Der Illustrator Csotonyi hat diese und viele weitere Tiere in Absprache mit Woodruff nachgebildet. „Der Weg [Csotonyi] „Diese Tiere zum Leben zu erwecken, war wirklich gut“, sagte er. „Ich denke, das Kunstwerk wird viele Menschen in ihren Bann ziehen und sie zum Nachdenken anregen.“
Woodruff verbrachte sieben Monate damit, für dieses Buch zu recherchieren und zu schreiben, bevor er an seinem Geburtstag schließlich „Prehistoric World“ fertigstellte. Während des gesamten Projekts blieb er seiner Vollzeitbeschäftigung im Museum treu und nutzte oft seine Wochenenden und Feiertage, um an dem Buch zu arbeiten.
„Das ist die Art von Buch, die der 10-jährige Aaron die ganze Zeit angeschaut hätte“, sagte Woodruff. Als kleines Kind war er von den Dinosaurierbüchern, die ihm seine Eltern geschenkt hatten, so begeistert, dass er versuchte, sie nachzubauen. „Ich habe Bilder von Dinosauriern gezeichnet, kleine Beschreibungen über sie geschrieben und die Seiten am Ende zusammengeheftet.“
Für einige der in „Prehistoric World“ vorgestellten Säugetiere verfügte Woodruff über sehr wenige Informationen, mit denen er arbeiten konnte. Einige Arten wurden erstmals vor Jahrhunderten entdeckt und erhielten wissenschaftliche Namen ohne begleitende Etymologie, sodass Woodruff ihre Bedeutung mit griechischen und lateinischen Wörterbüchern entschlüsseln musste.
Er vergab auch gebräuchliche Namen an Tiere, die noch keinen hatten, und nutzte dabei Informationen, die er aus dem wissenschaftlichen Namen ableiten konnte. Die ausgestorbene Katze Miopanthera lorteti beispielsweise wird in ihrer Beschreibung als Lortet-Katze bezeichnet und der Bär Tremarctos floridanus wird als Florida-Brillenbär bezeichnet.
„Von vielen ausgestorbenen Säugetieren haben wir nur einzelne Zähne“, sagte Woodruff. „Wir haben Glück, wenn diese Zähne noch mit dem Kiefer verbunden sind.“ Glücklicherweise reicht das für Paläontologen wie Woodruff oft aus, um sich ein Bild von der Ernährung, dem Alter und manchmal sogar dem Geschlecht eines Säugetiers zu machen.
Hätte er gewusst, dass er eines Tages ein Buch über Paläontologie veröffentlichen würde, wäre sein „jüngeres Ich laut Woodruff überglücklich vor Aufregung“.
Während „Prehistoric World“ offiziell an Kinder vermarktet wird, sagt Woodruff, dass es Lesern jeden Alters Freude bereiten wird. Er hofft, dass die Leser nicht nur neue Informationen über prähistorische Säugetiere erhalten, sondern auch ein tieferes Verständnis für die lebenden und ausgestorbenen Säugetiere entwickeln.