Neues altes „Meereskrokodil“, das an der Jurassic Coast in Großbritannien entdeckt wurde, eines der ältesten Exemplare seiner Art, das jemals gefunden wurde

Eine neue Studie hat einen neuen Thalattosuchian entdeckt – eine uralte „Schwester“ der Vorfahren der modernen Krokodile.

Die Entdeckung von Turnersuchus hingleyae folgt einer beeindruckenden Ausgrabung von Fossilien an der Jurassic Coast in Dorset, Großbritannien, einschließlich eines Teils des Kopfes, des Rückgrats und der Gliedmaßen. Tatsächlich war der Fund in der Charmouth Mudstone Formation so erfolgreich, dass Turnersuchus der einzige ist vollständig genug Thalattosuchian seines Alters – aus dem frühen Jura, Pliensbachium vor etwa 185 Millionen Jahren – um bis heute benannt zu werden.

In Arbeit veröffentlicht in Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologiesagen Experten, dass die Entdeckung dieses neuen Raubtiers dazu beiträgt, eine Lücke im Fossilienbestand zu schließen, und vermuten, dass Thalattosuchianer zusammen mit anderen Krokodilartigen gegen Ende der Trias entstanden sein sollten – etwa 15 Millionen Jahre weiter zurück in der Zeit als Turnersuchus lebte.

„Wir sollten jetzt damit rechnen, mehr Thalattosuchianer im gleichen Alter wie Turnersuchus sowie älter zu finden“, sagt Co-Autor Dr. Eric Wilberg, Assistenzprofessor am Institut für Anatomische Wissenschaften der Stony Brook University.

„Tatsächlich wurde während der Veröffentlichung unseres Papiers ein weiteres Papier veröffentlicht [in Journal of African Earth Sciences] die Beschreibung eines Thalattosuchian-Schädels, der im Dach einer Höhle in Marokko aus dem Hettangian / Sinemurian (den Zeiträumen vor dem Pliensbachian, in denen Turnersuchus gefunden wurde) entdeckt wurde, was diese Idee bestätigt. Ich gehe davon aus, dass wir weiterhin mehr ältere Thalattosuchianer und ihre Verwandten finden werden. Unsere Analysen legen nahe, dass Thalattosuchianer wahrscheinlich zuerst in der Trias auftauchten und das Massensterben in der Trias überlebten.“

Bisher wurden jedoch noch keine Thalattosuchianer in Trias-Gesteinen gefunden, was bedeutet, dass es eine Geisterlinie gibt (eine Zeit, in der wir wissen, dass eine Gruppe existiert haben muss, aber wir haben noch keine fossilen Beweise gefunden). Bis zur Entdeckung von Turnersuchuserstreckte sich diese Geisterlinie vom Ende der Trias bis zum Toarcian im Jura, „aber jetzt können wir die Geisterlinie um einige Millionen Jahre reduzieren“, stellt das Expertenteam fest.

Thalattosuchianer werden umgangssprachlich als „Meereskrokodile“ oder „Meereskrokodile“ bezeichnet, obwohl sie nicht zu Crocodylia gehören, sondern entfernter verwandt sind. Einige Thalattosuchianer haben sich sehr gut an das Leben in den Ozeanen angepasst, mit kurzen Gliedmaßen, die in Flossen umgewandelt wurden, einer haiähnlichen Schwanzflosse, Salzdrüsen und möglicherweise der Fähigkeit, lebend zu gebären (anstatt Eier zu legen).

Turnersuchus ist interessant, da sich viele dieser anerkannten Thalattosuchian-Merkmale noch nicht vollständig entwickelt haben. Er lebte im Juraozean und jagte Meerestiere. Und aufgrund seiner relativ langen, schlanken Schnauze hätte es ähnlich ausgesehen wie die derzeit lebenden Gharial-Krokodile, die in allen großen Flusssystemen des nordindischen Subkontinents zu finden sind.

„Allerdings“, sagt Co-Autor Dr. Pedro Godoy von der Universität von São Paulo in Brasilien, „lebte dieses etwa 2 Meter lange Raubtier im Gegensatz zu Krokodilen ausschließlich in küstennahen Meereshabitaten. Und obwohl ihre Schädel oberflächlich denen von modernen ähneln Gharials, sie waren ganz anders gebaut“.

Thalattosuchianer hatten besonders große supratemporale Fenster – eine Region des Schädels, die Kiefermuskeln beherbergt. Dies deutet darauf hin, dass Turnersuchus und andere Thalattosuchianer vergrößerte Kiefermuskeln besaßen, die wahrscheinlich schnelle Bisse ermöglichten; Die meisten ihrer wahrscheinlichen Beutetiere waren sich schnell bewegende Fische oder Kopffüßer. Es ist auch möglich, genau wie bei modernen Krokodilen, dass die supratemporale Region von Turnersuchus hatte eine thermoregulatorische Funktion – um die Gehirntemperatur zu puffern.

Sein Name ‚Turner‘suchus ‚hingley‘ae stammt von denen, die das Exemplar entdeckt und dem Lyme Regis Museum gespendet haben: Paul Turner und Lizzie Hingley, die das Fossil 2017 entdeckten. Die Endung „suchus“ ist die lateinisierte Form von „soukhos“. ,“ griechisch für Krokodil. Das Exemplar ist derzeit im Lyme Regis Museum in Lyme Regis, Dorset, England, ausgestellt.

An der Ausgrabung waren auch Kollegen vom Charmouth Heritage Coast Centre beteiligt, die halfen, die Teile zu vereinen. Diese Klippen und der Strand an der Südküste Englands wurden zum Synonym für solche Funde mit der Entdeckung von Ichthyosauriern und Plesiosauriern sowie dem am besten erhaltenen und vollständigsten Dinosaurier, der bisher in Großbritannien gefunden wurde, Scelidosaurus, um nur einige zu nennen.