María Altamirano vom Institut für Botanik und Pflanzenphysiologie der Universität Malaga ist Mitglied des wissenschaftlichen Teams, das am Seamounts-Projekt mitarbeitet. Dieses von der Charles-Darwin-Stiftung (CDF) geleitete Projekt hat einen ausgedehnten Seetangwald auf dem Gipfel eines Seebergs in einer Tiefe von ~ 50 m im Süden der Galapagos-Inseln entdeckt.
Die Bedeutung dieser Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Meeresbiologie, liegt in einem neuen Kelp-Artenrekord für die Region und wahrscheinlich für die Wissenschaft. Somit hat diese Forschung, die in Zusammenarbeit mit dem Galapagos National Park Directorate und National Geographic durchgeführt wurde, die Ökologie dieses neuen Ökosystems entdeckt und charakterisiert.
Refugien der Vielfalt
Kelps sind Braunalgen-Algen, die dafür bekannt sind, sehr große Größen zu erreichen, die in hoher Dichte Meereswälder bilden. Ähnlich wie Korallenriffe und Mangroven sind diese Wälder sehr wichtig für den Erhalt der marinen Biodiversität, da sie vielen Arten Schutz und Nahrung bieten.
Da Kelps Kaltwasserarten sind, kommen die meisten dieser Wälder ausschließlich in warm-kalten oder polaren Regionen und flachen Küstengebieten vor, da sie konstantes Licht benötigen. Dieser Kelpwald des Galapagos Marine Reserve befindet sich jedoch in einer tropischen Region abseits der Küstengebiete.
„Dies ist das erste Mal, dass ein so ausgedehnter und dichter Seetangwald in diesem Teil der Galapagosinseln und in solchen Tiefen registriert wurde, da das, was wir gefunden haben, ganz anders aussieht als die Seetangart Eisenia galapagensis, die 1934 in diesem Gebiet entdeckt wurde.“ erklärt Salomé Buglass, CDF-Wissenschaftlerin und leitende Forscherin, die hinzufügt, dass es fast doppelt so groß ist wie normal.
Ferngesteuerte Fahrzeuge
Da das Standard-Gerätetauchen auf Tiefen von 40 Metern beschränkt ist, verließen sich die Forschungsteams von CDF auf neue Technologien wie ferngesteuerte Fahrzeuge (ROVs), um diese Tiefsee-Ökosysteme zu erforschen, zu dokumentieren und zu charakterisieren.
Dank der Installation einer mechanischen Klaue am ROV konnte 2018 Professor María Altamirano, die als Koordinatorin eines Kooperationsprojekts der Universität Malaga auf dem Archipel war, zusammen mit dem Forscher der Universität Granada Julio de la Rosa, konnten Exemplare dieser neu registrierten Alge analysieren, „die für die Bestimmung ihrer Taxonomie unerlässlich ist und noch untersucht wird“.
Erkunden und schützen
„Trotz ihrer enormen Bedeutung als Ökosystemingenieure und als Stütze für das faszinierende Meeresleben der Galapagos-Inseln wurden die Makroalgen dieser Gegend unter den Meeresökosystemen des Archipels weitgehend ignoriert“, sagt Altamirano. „Diese Entdeckung bietet die Möglichkeit, ihre Bedeutung als Lebensraum für andere Arten und ihre Rolle bei der Kohlenstoffbindung in Tiefseegebieten hervorzuheben.“
Die Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass das Wissen, dass es ganze Meereswälder voller Leben gibt, die wir in nur 50 m Tiefe nicht kannten, uns daran erinnert, wie viel noch zu erforschen, zu entdecken, zu lernen und zu schützen ist.
Mehr Informationen:
Salome Buglas et al., Novel mesophotic tang forests in the Galápagos archipelago, Meeresbiologie (2022). DOI: 10.1007/s00227-022-04142-8
Zur Verfügung gestellt von der Universität Malaga