Die NASA wird am Samstag einen zweiten Versuch unternehmen, ihre leistungsstarke neue Mondrakete zu starten, nachdem sie Anfang der Woche einen Testflug geschrubbt hatte, sagte ein Beamter am Dienstag.
Die mit Spannung erwartete unbemannte Mission namens Artemis 1 wird die Vereinigten Staaten fünf Jahrzehnte nach dem letzten Betreten der Mondoberfläche einen Schritt näher an die Rückkehr von Astronauten zum Mond bringen.
Missionsmanager Mike Sarafin sagte, das NASA-Team habe „zugestimmt, unser Startdatum auf Samstag, den 3. September, zu verschieben“.
Blastoff war für Montagmorgen geplant, wurde aber abgesagt, weil ein Test, um einen der vier RS-25-Motoren der Rakete auf den richtigen Temperaturbereich für den Start zu bringen, nicht erfolgreich war.
Sarafin gab das Datum für den neuen Startversuch während einer Medienbesprechung am Dienstag bekannt, und die NASA twitterte später, dass das zweistündige Startfenster am Samstag um 14:17 Uhr (1817 GMT) beginnen würde.
Der Startwetterbeauftragte Mark Burger sagte, dass es am Tag des Starts eine 60-prozentige Chance auf Regen oder Gewitter gibt, fügte jedoch hinzu, dass es immer noch eine „ziemlich gute Gelegenheit gibt, am Samstag zu starten.
Das Ziel von Artemis 1, benannt nach der Zwillingsschwester von Apollo, ist es, die 98 Meter lange Space Launch System-Rakete und die Orion-Crew-Kapsel, die darauf sitzt, zu testen.
Mit Sensoren ausgestattete Schaufensterpuppen vertreten die Astronauten auf der Mission und zeichnen Beschleunigungen, Vibrationen und Strahlungswerte auf.
Zehntausende Menschen – darunter auch US-Vizepräsidentin Kamala Harris – hatten sich versammelt, um den Start zu verfolgen, 50 Jahre nachdem Astronauten von Apollo 17 das letzte Mal den Mond betreten hatten.
Vor dem geplanten Start am Montag wurden die Operationen zum Befüllen der orange-weißen Rakete mit ultrakaltem flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff durch Blitzgefahr kurzzeitig verzögert.
Während der Befüllung der Hauptstufe mit Wasserstoff wurde ein potenzielles Leck festgestellt, das zu einer Unterbrechung führte. Nach den Tests wurde der Fluss wieder aufgenommen.
Bildnachweis: NASA
NASA-Ingenieure entdeckten später das Problem mit der Motortemperatur und beschlossen, den Start zu schrubben.
„Die Art und Weise, wie sich der Sensor verhält … stimmt nicht mit der Physik der Situation überein“, sagte John Honeycutt, Manager des Space Launch System-Programms, und fügte hinzu, dass solche Probleme mit Sensoren „nicht schrecklich ungewöhnlich“ seien.
Sarafin sagte, das Team werde am Donnerstag erneut zusammenkommen, um die Situation zu beurteilen.
Den Mond umkreisen
Die Orion-Kapsel soll den Mond umkreisen, um zu sehen, ob das Schiff in naher Zukunft für Menschen sicher ist. Irgendwann will Artemis zum ersten Mal eine Frau und eine farbige Person auf den Mond bringen.
Während der 42-tägigen Reise wird Orion einem elliptischen Kurs um den Mond folgen, wobei er bei seiner größten Annäherung auf 100 Kilometer und bei seiner weitesten Annäherung auf 40.000 Meilen herankommt – am tiefsten in den Weltraum durch ein Raumschiff, das dazu bestimmt ist, Menschen zu befördern.
Eines der Hauptziele besteht darin, den Hitzeschild der Kapsel zu testen, der mit 16 Fuß Durchmesser der größte ist, der jemals gebaut wurde.
Bei seiner Rückkehr in die Erdatmosphäre muss der Hitzeschild Geschwindigkeiten von 25.000 Meilen pro Stunde und einer Temperatur von 5.000 Grad Fahrenheit (2.760 Grad Celsius) standhalten – etwa halb so heiß wie die Sonne.
Es wird erwartet, dass die NASA zwischen 2012 und 2025 93 Milliarden US-Dollar für das Artemis-Programm ausgeben wird, das bereits Jahre hinter dem Zeitplan zurückbleibt, bei Kosten von 4,1 Milliarden US-Dollar pro Start.
Die nächste Mission, Artemis 2, wird Astronauten in eine Umlaufbahn um den Mond bringen, ohne auf seiner Oberfläche zu landen.
Die Besatzung von Artemis 3 soll frühestens 2025 auf dem Mond landen.
Und da Menschen den Mond bereits besucht haben, hat Artemis ein weiteres hochgestecktes Ziel im Visier: eine bemannte Mission zum Mars.
Das Artemis-Programm zielt darauf ab, mit einer umlaufenden Raumstation namens Gateway und einer Basis auf der Oberfläche eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren.
Gateway würde als Zwischenstation und Tankstelle für eine Reise zum Roten Planeten dienen, die mindestens mehrere Monate dauern würde.
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