Mit einer neuen Single der Beatles war im Jahr 2023 zwar nicht mehr zu rechnen, aber mit Hilfe von KI scheint es möglich. Eine alte Aufnahme von John Lennon wurde weiter verbessert, seine Stimme wurde jedoch nicht manipuliert.
Voor de echte Beatles-fan is het vandaag verschenen nummer Now And Then niet helemaal nieuw. Lennon zong in 1979, een jaar voor zijn dood, een demo van het lied in op een cassettebandje. Yoko Ono, Lennons weduwe, overhandigde het bandje in 1994 aan Paul McCartney. Die demoversie van Lennon is al jaren te beluisteren.
Muziekjournalist Jasper van Vugt legt aan NU.nl uit dat de overige Beatles in 1996 al van plan waren het nummer te bewerken en uit te brengen. „Op het bandje dat McCartney van Ono kreeg, stonden enkele liedjes die onderdeel werden van de Anthology-boxsets die in de jaren negentig verschenen. Now And Then moest op het derde deel komen, maar ze slaagden er niet in er een samenhangende compositie van te maken.“
AI gebruikt om stem van Lennon los te weken
„Er zat een dikke brom in de opname en het was echt nog een demo. Het refrein was er, maar de opname had amper coupletten“, vertelt Van Vugt.
Instrumenten en zang worden in een studio op losse sporen opgenomen. In de uiteindelijke versie worden die bij elkaar gebracht door een mixer. Lennon had zijn zang en de piano op één spoor opgenomen. Het lukte in de jaren negentig met de technologie van toen niet om de stem los te weken.
Dat is nu met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) dus wel gelukt. De stem van Lennon is op die manier samengebracht met het spel van de andere Beatles. George Harrison, die in 2001 is overleden, had destijds al wel een gitaarpartij opgenomen.
McCartney verzekert dat de stem van Lennon die je in Now And Then hoort 100 procent echt is. „Er is niets kunstmatig gecreëerd. Het is allemaal echt en we spelen er alle vier op“, vertelt hij in een verklaring.
Harrison was geen fan van de opname
Overigens kwam het niet alleen door de gebrekkige techniek dat het nummer in de jaren negentig niet afkwam. Harrison was geen fan van de demo. „The Beatles zijn altijd een democratie geweest. Als één van hen het niets vond, dan gingen ze er niet mee door“, legt Van Vugt uit.
McCartney en de andere overgebleven Beatle Ringo Starr wilden het nummer altijd nog eens afmaken. „McCartney is inmiddels ook 81 en is de balans van zijn leven en carrière aan het opmaken. Het afmaken van Now And Then was een rekening die nog openstond.“
Het liedje afmaken was een emotioneel proces voor McCartney en Starr. „Dichter bij John konden we niet komen. Het voelde alsof hij erbij was“, vertelt Starr.
Van Vugt kan zich dit goed voorstellen na het horen van het nummer. „Alsof je plots een verloren foto van een overleden dierbare krijgt. De kleuren zijn opgepoetst, hij is ingelijst en ontdaan van kreukels“, zegt hij over Now And Then. „De strijkersarrangementen, drumpartijen en koortjes maken het een echt Beatles-liedje. Het is niet een nieuwe klassieker in hun oeuvre, maar wel een heel mooi slotakkoord.“