Ein Achterbahnspiel endete damit, dass Ding Liren der allererste chinesische Titelträger wurde
Chinas Großmeister Ding Liren setzte sich am Sonntag in einem Tiebreak gegen den Russen Ian Nepomniachtchi durch und gewann das vielleicht aufregendste Schachweltmeisterschaftsmatch seit einer Generation. Mit einem 7:7-Unentschieden nach 14 zermürbenden klassischen Spielen – das Finale dauerte am Samstag sechseinhalb Stunden – verlagerte sich die Action auf eine Serie von vier kürzeren Spielen, um das Unentschieden zu brechen. Hätte sich immer noch kein Gewinner ergeben, wäre eine Serie von zwei „Blitz“-Partien gefolgt. Die ersten drei Spiele endeten unentschieden, wobei keiner der Spieler nennenswerte Gewinnchancen aufbringen konnte. In Partie vier gelang es Ding jedoch, mit den schwarzen Steinen die Initiative zu ergreifen. Nepomniachtchi wehrte sich jedoch und es folgte ein zweischneidiges Spiel. Der Russe verpasste eine Gelegenheit, das Spiel auf ein klares Unentschieden zu lenken, und so kam es zu einem abschließenden „Blitz“-Tiebreak. Als für Nepomniachtchi anschließend nichts herauskam, entschied er sich anscheinend für eine ewige Schachlinie, eine Technik, bei der ein Spieler eine Serie wiederholt von Schachs gegen den gegnerischen König, ohne jedoch Fortschritte machen zu können. Mit weniger als zwei Minuten auf seiner Uhr und einem WM-Titel auf der Linie lehnte Ding die Wiederholung ab und spielte einen unerwarteten und mutigen Zug, der seinen eigenen Turm an seinen König fesselte – entzog damit aber seinem Gegner weitere Checks. Mit zwei Freibauern als Entschädigung für einen weniger sicheren König spielte Ding mit messerscharfer Präzision und schaffte es, seine Bauern zu schieben, während er Nepomniachtchi des Gegenspiels beraubte. Nachdem Ding einen letzten verzweifelten Schuss von Nepomniachtchi erfolgreich parierte, streckte der Russe resigniert die Hand aus . Ein fassungsloser Ding, überwältigt von Emotionen, war nicht in der Lage, vom Brett aufzustehen. Dings Weg, Chinas allererster Schachweltmeister und erster neuer Titelträger seit 2013 zu werden, war höchst unwahrscheinlich. Er qualifizierte sich erst für das Kandidatenturnier, das Round-Robin, das entscheidet, wer gegen den Titelverteidiger antritt, nachdem der russische Großmeister Sergey Karjakin abgesetzt wurde. Da ihm jedoch aufgrund der Pandemiebeschränkungen in China die erforderliche Anzahl an gewerteten Spielen fehlte, war er gezwungen, sich auf einen straffen Turnierplan einzulassen, der hastig vom Chinesischen Schachverband arrangiert wurde. Unter den Kandidaten wurde Ding derweil Zweiter – hinter Nepomniachtchi – und wurde nur in das Meisterschaftsmatch katapultiert, als der fünfmalige Weltmeister Magnus Carlsen sich entschied, seinen Titel nicht zu verteidigen. Die Abwesenheit von Carlsen, der das professionelle Schach in den letzten zehn Jahren dominiert hat, wurde zunächst als Minderung des Ansehens des Matches angesehen. Als Ding und Nepomniachtchi jedoch Schlag für Schlag tauschten und die Zuschauer mit spannenden und auf den Kopf gestellten Spielen begeisterten, wurde die Begegnung zunehmend als das angesehen, was der frühere Weltmeister Viswanathan Anand als „ein Kampf für die Ewigkeit“ bezeichnete. Nepomniachtchi, der seinen zweiten Sieg in Folge machte Nach seinem Auftritt im WM-Titelkampf nach dem Duell mit Carlsen in Dubai im Jahr 2021 blieb sein Versuch, sich einer langen Liste sowjetischer und russischer Weltmeister anzuschließen, qualvoll zu kurz. Ding wird 1,2 Millionen Euro (mehr als 1,3 Millionen US-Dollar) für den Sieg im Match einstreichen, während Nepomniachtchi als Zweitplatzierter 800.000 Euro mit nach Hause nehmen wird.
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