Die operationelle Satellitenflotte der NOAA hat ein neues Mitglied. GOES-18 wurde am 4. Januar 2023 als GOES West in Dienst gestellt.
Der Meilenstein kommt nach einem Start- und Post-Launch-Test der Instrumente, Systeme und Daten des Satelliten am 1. März 2022. GOES-18 ersetzt GOES-17 als GOES West, das sich 22.236 Meilen über dem Äquator über dem Pazifischen Ozean befindet. GOES-17 wird ein On-Orbit-Standby.
In seiner neuen Funktion wird GOES-18 als primärer geostationärer Satellit der NOAA zur Erkennung und Überwachung pazifischer Wirbelstürme, atmosphärischer Flüsse, Küstennebel, Waldbrände, Vulkanausbrüche und anderer Umweltphänomene dienen, die die westlichen angrenzenden Vereinigten Staaten, Alaska, Hawaii und Mexiko betreffen , und Mittelamerika.
Der Satellit liefert hochauflösende sichtbare und infrarote Bilder, atmosphärische Messungen und Echtzeit-Kartierung der Blitzaktivität. Es ist ideal gelegen, um den nordöstlichen Pazifik zu überwachen, wo viele Wettersysteme ihren Ursprung haben, die die kontinentalen USA beeinflussen. GOES-18 beobachtet auch die Sonne und erkennt sich nähernde Weltraumwettergefahren.
GOES-18 tritt GOES-16 (GOES East) im operativen Dienst bei. Zusammen überwachen die beiden Satelliten mehr als die Hälfte der Erde, von der Westküste Afrikas bis nach Neuseeland und von der Nähe des Polarkreises bis zum Polarkreis. Ihre Daten unterstützen Wettervorhersagen, Notfallmanager, Ersthelfer, die Luft- und Schifffahrtsindustrie und mehr.
Während GOES-18 gerade offiziell in Betrieb genommen wurde, unterstützt der Satellit die Prognostiker des Nationalen Wetterdienstes der NOAA seit Monaten. Normalerweise führen GOES-Satelliten die Tests nach dem Start an einem Ort über den zentralen USA durch, aber die frühen Erfolge von GOES-18 ermöglichten es der NOAA, sie frühzeitig an ihren zukünftigen Betriebsstandort zu verlegen. GOES-18 begann im Juni mit dem Senden von Bildern von seinem neuen Standort.
Aufgrund eines Problems mit dem Kühlsystem des Advanced Baseline Imager (ABI)-Instruments von GOES-17 wurden einige GOES-17-Bilder zu bestimmten Jahreszeiten beeinträchtigt. Im August implementierte die NOAA eine einzigartige Lösung, um den Verlust einiger GOES-17-Bilder während dieser „warmen“ Perioden zu mindern. Vom 1. August bis 8. September und vom 13. Oktober bis 16. November stellte die NOAA Daten von GOES-18 ABI an GOES West-Datennutzer bereit. Dies wurde durch eine Datenverschachtelung erreicht, die GOES-18-ABI-Daten zusammen mit GOES-17-Blitz-Mapper- und Weltraumwetterdaten lieferte. Dies ermöglichte es den Prognostikern, GOES-18-Bilder während des Höhepunkts der pazifischen Hurrikansaison zu verwenden.
Nun, da GOES-18 als GOES West operiert, wird GOES-17 an einen zentralen Ort zwischen GOES East und GOES West verlegt, um als Backup für die Betriebskonstellation zu dienen.
Das Programm der GOES-R-Serie ist eine Mission mit vier Satelliten, die GOES-R (GOES-16, gestartet 2016), GOES-S (GOES-17, gestartet 2018), GOES-T (GOES-18) und GOES-U, das 2024 starten soll. Das Programm ist eine Gemeinschaftsarbeit von NOAA und NASA. Die NASA baut und startet die Satelliten für die NOAA, die sie betreibt und ihre Daten an Benutzer weltweit verteilt.
Die Satelliten der GOES-R-Serie sollen bis in die 2030er Jahre in Betrieb sein. NOAA und NASA haben bereits mit der Arbeit an der geostationären Mission der nächsten Generation namens Geostationary Extended Observations (GeoXO) begonnen. Das Handelsministerium hat das GeoXO-Programm am 14. Dezember 2022 offiziell genehmigt. GeoXO wird die von GOES-R bereitgestellten Beobachtungen fortsetzen und neue Fähigkeiten einbringen, um unserem sich verändernden Planeten und den sich entwickelnden Bedürfnissen der Datennutzer der NOAA gerecht zu werden.