Neuer fossiler Delfin identifiziert

Forscher der University of Otago haben offiziell einen fossilen Delfin identifiziert und benannt, bei dem sie eine einzigartige Fütterungsmethode entdeckten.

Ein Papier veröffentlicht im Zeitschrift der Royal Society of New Zealand nennt das Fossil Aureia rerehua.

Der leitende Forscher Shane Meekin, der einen Master of Science in der Abteilung für Geologie abgeschlossen hat, sagt, das Fossil sei vor vielen Jahren gefunden, aber erst kürzlich identifiziert und benannt worden, nachdem es von Forschern untersucht worden sei.

Aureia wurde in einem Steinbruch im Hakataramea-Tal gefunden und wurde dank der Arbeit des verstorbenen emeritierten Professors R. Ewan Fordyce, seiner Kollegen und Alumni zusammen mit anderen prähistorischen Schätzen im Geologiemuseum von Otago untergebracht.

Es hatte weit auseinander stehende Zähne, die sich vermutlich wie ein breiter Korb um Fische klammerten, was ungewöhnlich ist, da andere alte Delfine in der Gegend ihre Zähne normalerweise dazu benutzten, Beute zu jagen, sagt Herr Meekin.

„Wenn man sich die Zähne von Delfinen ansieht, ist es natürlich zu glauben, dass die großen Zähne an der Vorderseite und in der Mitte des Mauls die Hauptwerkzeuge zum Fangen von Beute, zum Stechen oder Aufschlitzen unglücklicher Fische wären. So schienen verwandte Delfine tatsächlich zu jagen, aber.“ „Aureia scheint einen völlig anderen Ansatz gewählt zu haben und diese Zähne auf schonendere Weise zu verwenden“, stellt er fest.

Aureia war klein, hatte einen schwachen Schädel und einen flexiblen Hals, was es ihm ermöglichte, in seichten Gewässern zu jagen.

Sein Name kommt vom Māori-Wort aurei, was Mantelnadeln bedeutet, die seinen Zähnen ähneln; und rerehua, was „schön“ bedeutet, „da es sich um ein hervorragend erhaltenes Exemplar handelt.“

Herr Meekin sagt, die Entdeckung zeige, dass es in einem kleinen Gebiet viele fossile Delfine gebe, die sich in ihrer Form stark unterschieden.

„Das zeigt, dass scheinbar ähnliche Tiere koexistieren können, wenn sie verschiedene ökologische Nischen erkunden“, sagt er. „Es weist außerdem darauf hin, dass frühe prähistorische Delfine viele verschiedene Fütterungsstrategien nutzten, um verschiedene Nischen zu erkunden, weshalb so viele verschiedene Arten ausgestorbener Delfine aus fossilen Fundorten wie dem Hakataramea-Tal geborgen wurden.“

Hakataramea ist Teil des Waitaki Whitestone Geoparks, Neuseelands erstem UNESCO-Geopark, der aufgrund der Fülle an Fossilien in der Gegend gegründet wurde.