Ein neu identifizierter Dinosaurier aus dem Südwesten Chinas enthüllt den offenbar am frühesten divergierenden ornithischischen Dinosaurier in Asien. Eine institutsübergreifende Untersuchung in China hat die Welt auf Archaeocursor asiaticus aufmerksam gemacht, und die Forschung deutet auf eine frühere Verbreitung von Ornithischianern von Gondwana nach Laurasia hin, unabhängig von der Migration gepanzerter Dinosaurier.
Ornithischia ist eine Gruppe von Dinosauriern, die sich von Anfang an in viele spätere Formen diversifizierte, wie etwa Ankylosaurier, Stegosaurier, Hadrosaurier, Ceratopsie und Pachycephalosaurier. Während die Ergebnisse dieser späteren Formen gut bekannt sind, ist der frühe evolutionäre Ursprung der Gruppe selbst noch immer kaum verstanden.
Gondwana und Laurasia waren einst zwei getrennte Landmassen auf der Erde, die den größten Teil des Trockenlandes ausmachten. Gondwana bestand aus Südamerika, Afrika, Indien, Madagaskar, Australien und der Antarktis, während Nordamerika, Nordasien, Grönland und Europa Teil von Laurasia waren.
Frühjura-Ornithischian-Fossilienfunde sind in ehemaligen Gondwana-Gebieten häufiger und vielfältiger, wobei nur wenige Funde ähnlichen Alters aus Laurasia-Stätten bekannt sind, was auf Gondwana als Ursprung schließen lässt.
Ein Tagebuch-Vorabbeweis veröffentlicht In iSciencemit dem Titel „Neue Beweise für die frühesten ornithischischen Dinosaurier aus Asien“ beschreibt einen fast vollständigen linken Oberschenkelknochen aus der Ziliujing-Formation aus dem Unterjura und enthüllt den scheinbar frühesten divergierenden ornithischischen Dinosaurier in Asien.
Der Femur misst 93 mm in der Länge, was auf ein kleinwüchsiges Individuum mit einer Körperlänge von etwa 1 Meter schließen lässt. Die osteohistologische Analyse ergab parallelfaserige Knochen und dicht gepackte Linien mit gestopptem Wachstum, was darauf hindeutet, dass es sich bei der Probe zum Zeitpunkt des Todes um einen jungen Erwachsenen handelte. Histologische Dünnschnitte lieferten Informationen über Wachstumsraten und Skelettreife.
Hochauflösende CT-Scans ermöglichten detaillierte morphologische Beobachtungen unterschiedlicher Merkmale, wie z. B. einer Leiste auf der proximalen Femuroberfläche, einem breiten vierten Trochanter und einem einzigartig geformten medialen Kondylus. Diese Merkmale unterscheiden Archaeocursor asiaticus von zeitgenössischen Ornithischiern wie Yuxisaurus kopchicki und bringen ihn näher zu den gondwanischen Taxa.
Versuche, die evolutionäre Beziehung zu rekonstruieren, platzierten Archaeocursor asiaticus an einer primitiven Position innerhalb von Ornithischia, möglicherweise vor der Ausbreitung gepanzerter Dinosaurier in die Region. Dies liefert Hinweise auf eine mögliche weitere Ausbreitung ornithischer Dinosaurier nach Ostasien und bestärkt die Hypothese einer raschen Diversifizierung während des frühen Jura.
Weitere Informationen:
Xi Yao et al., Neue Beweise für die frühesten ornithischischen Dinosaurier aus Asien, iScience (2024). DOI: 10.1016/j.isci.2024.111641
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