Neuer Chip öffnet die Tür zum KI-Computing mit Lichtgeschwindigkeit

Ingenieure der University of Pennsylvania haben einen neuen Chip entwickelt, der Lichtwellen statt Elektrizität nutzt, um die komplexe Mathematik durchzuführen, die für das Training von KI unerlässlich ist. Der Chip hat das Potenzial, die Verarbeitungsgeschwindigkeit von Computern radikal zu beschleunigen und gleichzeitig ihren Energieverbrauch zu senken.

Das Design des Silizium-Photonik-Chips (SiPh) ist das erste, das die bahnbrechende Forschung des Benjamin-Franklin-Medaillenträgers und H.-Nedwill-Ramsey-Professors Nader Engheta zur Manipulation von Materialien im Nanomaßstab zur Durchführung mathematischer Berechnungen mit Licht – dem schnellstmöglichen Kommunikationsmittel – zusammenführt die SiPh-Plattform, die Silizium verwendet, das billige, reichlich vorhandene Element, das zur Massenproduktion von Computerchips verwendet wird.

Die Wechselwirkung von Lichtwellen mit Materie stellt einen möglichen Weg zur Entwicklung von Computern dar, die die Einschränkungen heutiger Chips überwinden, die im Wesentlichen auf denselben Prinzipien basieren wie Chips aus den Anfängen der Computerrevolution in den 1960er Jahren.

In einem Papier erscheinen In Naturphotonikbeschreibt Enghetas Gruppe zusammen mit der von Firooz Aflatouni, außerordentlicher Professor für Elektro- und Systemtechnik, die Entwicklung des neuen Chips.

„Wir haben beschlossen, unsere Kräfte zu bündeln“, sagt Engheta und nutzt die Tatsache, dass Aflatounis Forschungsgruppe Pionierarbeit bei nanoskaligen Siliziumgeräten geleistet hat.

Ihr Ziel war es, eine Plattform für die Durchführung der sogenannten Vektor-Matrix-Multiplikation zu entwickeln, einer zentralen mathematischen Operation bei der Entwicklung und Funktion neuronaler Netze, der Computerarchitektur, die den heutigen KI-Tools zugrunde liegt.

Anstatt einen Siliziumwafer mit einheitlicher Höhe zu verwenden, erklärt Engheta, „macht man das Silizium dünner, sagen wir 150 Nanometer“, aber nur in bestimmten Bereichen. Diese Höhenunterschiede – ohne den Zusatz anderer Materialien – bieten eine Möglichkeit, die Lichtausbreitung durch den Chip zu steuern, da die Höhenunterschiede so verteilt werden können, dass das Licht in bestimmten Mustern gestreut wird, wodurch der Chip mathematische Berechnungen durchführen kann mit Lichtgeschwindigkeit.

Aufgrund der Einschränkungen durch die kommerzielle Gießerei, die die Chips hergestellt hat, ist dieses Design laut Aflatouni bereits für kommerzielle Anwendungen bereit und könnte möglicherweise für den Einsatz in Grafikprozessoren (GPUs) angepasst werden, deren Nachfrage mit der Verbreitung sprunghaft angestiegen ist Interesse an der Entwicklung neuer KI-Systeme.

„Sie können die Silicon Photonics-Plattform als Add-on übernehmen“, sagt Aflatouni, „und dann könnte man das Training und die Klassifizierung beschleunigen.“

Neben höherer Geschwindigkeit und geringerem Energieverbrauch bietet der Chip von Engheta und Aflatouni auch Vorteile für den Datenschutz: Da viele Berechnungen gleichzeitig erfolgen können, besteht keine Notwendigkeit, vertrauliche Informationen im Arbeitsspeicher eines Computers zu speichern, was einen zukünftigen Computer, der mit dieser Technologie betrieben wird, praktisch unhackbar macht .

„Niemand kann sich in einen nicht vorhandenen Speicher hacken, um auf Ihre Informationen zuzugreifen“, sagt Aflatouni.

Weitere Co-Autoren sind Vahid Nikkhah, Ali Pirmoradi, Farshid Ashtiani und Brian Edwards von Penn Engineering.