Mehr als 4.100 Menschen sitzen derzeit hinter den Mauern der kalifornischen Frauengefängnisse. Die Aktivistin Jayda Rasberry war einst eine von ihnen.
„Was mir jetzt am meisten auffällt, ist der Mangel an Wissen, über den jeder verfügt, der sich mit dem System befasst“, sagte Rasberry in einem neuen Bericht des University of California Sentencing Project. „Und dann der Mangel an Wissen, der uns gegeben wird, wenn wir drinnen sind.“
Herausgegeben vom UCLA Center for the Study of Women|Streisand Center, der Bericht präsentiert Ergebnisse der Eröffnungsstudie des Projekts, die sich auf diejenigen konzentriert, die diese Gefängnisse durchlaufen haben, und darauf abzielt, dem Mangel an Wissen über ihre Erfahrungen entgegenzuwirken.
Angeregt durch diejenigen, die Zeit an der California Institution for Women verbüßten, hat sich eine interdisziplinäre Gruppe aus Lehrkräften, Forschern und Studenten verschiedener Universitätsgelände mit der California Coalition for Women Prisoners zusammengetan, um die Bedingungen und weitreichenden Auswirkungen von Langzeitstrafen genau zu untersuchen .
„Das Projekt verkörpert die Art von gemeinschaftsgeführter Forschung, die das Zentrum vorantreiben möchte“, sagte Grace Hong, Direktorin des Centre for the Study of Women|Streisand Center und Professorin für Gender Studies an der UCLA. „Es basiert auf langjährigen, wechselseitigen Organisationsbeziehungen zwischen inhaftierten und ehemals inhaftierten Menschen und Universitätsforschern – von denen einige selbst vom System betroffen sind.“
Hong fungiert neben Joseph Hankins, Professor für Anthropologie an der UC San Diego, auch als Hauptforscher für das Projekt.
Hankins und seine Co-Autoren betonten die Bedeutung der Forschung, da bisher wenig über die langfristige Inhaftierung und ihre Auswirkungen, insbesondere auf Frauen sowie trans- und nicht-binäre Menschen – während der Inhaftierung und nach der Entlassung – unternommen wurde. Verschiedene staatliche Vorschläge seit den 1970er Jahren haben auch die besonderen Umstände, die erforderlich sind, um eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit von Bewährungsstrafen und anderen harten Strafen zu verhängen, drastisch verändert, mit mehr als hundert Verbesserungen, die zur Maximierung und Verlängerung der Strafe genutzt werden können.
Kalifornien hat die höchste Rate an Menschen in Frauengefängnissen, die eine lebenslange Haftstrafe verbüßen, wobei jeder Vierte zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wird. Neben der California Institution for Women verfügt der Bundesstaat auch über das größte Frauengefängnis der Welt: die Central California Women’s Facility in Chowchilla.
Im Dezember 2019 brachte das Projekt 22 Teilnehmer im Alter von 29 bis 64 Jahren zu ausführlichen Interviews und Gruppendiskussionen zusammen. Die meisten Kollaborateure wurden als Jugendliche zu langen Haftstrafen verurteilt, wobei 15 im Alter von 25 Jahren oder jünger ins Gefängnis kamen. Viele der Teilnehmer kannten sich; einige hatten sich jahrzehntelang nicht gesehen.
Insgesamt hatten sie bereits mehr als 300 Jahre hinter Gittern verbracht.
In dem Bericht betonten die Autoren, dass die Verurteilung „kein singuläres Ereignis, sondern ein vielschichtiger Prozess ist, an dem eine Reihe gesellschaftlicher Prozesse und staatlicher Akteure beteiligt sind“. Sie konzentrierten sich auf verschiedene Themen, die in den Geschichten und Erfahrungen der derzeit und früher Inhaftierten zu finden sind:
Romarilyn Ralston ist Geschäftsführerin von Project Rebound am Cal State Fullerton, das ehemals inhaftierte Studenten bei der Suche nach einer Hochschulausbildung unterstützt. Als langjährige Organisatorin der California Coalition for Women Prisoners nahm sie an Peer-Interviews und einer Fokusgruppe teil.
Sie sagte, es fühle sich gut an, in der Gemeinschaft zu sein, auch wenn sie zugeben könne, dass einige immer noch mit dem Trauma ihrer Erfahrungen zu kämpfen hätten.
„Ehemals inhaftierte Frauen werden von allen inhaftierten Bevölkerungsgruppen am wenigsten versorgt“, sagte Ralston, der 25 Jahre im Gefängnis verbrachte. „Wir haben beim Wiedereintritt nicht die gleichen Ressourcen wie Männer zur Verfügung. Wir haben überlebt, so gut wir konnten.“
Sie und die anderen Projektteilnehmer hoffen, den Bericht möglichst vielen Menschen zugänglich zu machen, darunter politischen Entscheidungsträgern und Gesetzgebern sowie denjenigen, die im öffentlichen Gesundheitswesen und im Bereich der psychischen Gesundheit tätig sind. Kopien des Berichts werden an Partner des UC Sentencing Project und verschiedene Organisationen verteilt, die sich für die Rechte der Inhaftierten und die Abschaffung von Gefängnissen einsetzen.
Zukünftige Arbeiten werden sowohl kreative als auch wissenschaftliche Bemühungen umfassen, die weiterhin die Stimmen und Erfahrungen derjenigen in den Mittelpunkt stellen, die von Langzeitstrafen betroffen sind. Der Bericht skizziert auch Forschungsfragen, die zu weiteren Studien und Erkenntnissen zur Unterstützung von Bewegungen für Entkerkerung und transformativen sozialen Wandel führen könnten.
Jane Dorotik, die das UC Sentencing Project mit ins Leben gerufen hat und deren lebenslange Haftstrafe erst letztes Jahr aufgehoben wurde, betonte die Bedeutung des Projekts und seiner Arbeit.
„Die Masseninhaftierung war ein schrecklich gescheitertes Experiment, das unserer Gesellschaft enormen Schaden zugefügt hat“, sagte sie. „Es ist an der Zeit, denen zuzuhören und von ihnen zu lernen, die am meisten über diese Misserfolge wissen.“