Das Great Barrier Reef steht aufgrund steigender Meerestemperaturen und massiver Korallenbleiche unter kritischem Druck neuen Forschungsergebnissen zufolge droht die bemerkenswerte Ökologie, Artenvielfalt und Schönheit des größten Korallenriffs der Welt zu zerstören.
„Höchste Meereserwärmung seit vier Jahrhunderten gefährdet das Great Barrier Reef“ veröffentlicht In Natur 8. August, geleitet von Dr. Benjamin Henley, Ehrenmitglied der University of Wollongong (UOW) und Dozent an der University of Melbourne, liefert Beweise für die Auswirkungen, die die steigenden Meeresoberflächentemperaturen auf Australiens ökologisches Juwel hatten und weiterhin haben werden.
Die Forschung rekonstruiert 400 Jahre sommerlicher Meeresoberflächentemperaturen im Korallenmeer. Die Ergebnisse zeigen, dass die extreme Hitze des Ozeans in jüngster Zeit zu massiver Korallenbleiche am Great Barrier Reef geführt hat.
Das UNESCO-Welterbekomitee hat kürzlich seine endgültige Entscheidung über den Zustand des Great Barrier Reefs bekannt gegeben und es abgelehnt, das Riff als gefährdet einzustufen. Die Wissenschaftler widersprachen jedoch ihrer Ansicht und erklärten, dass das Great Barrier Reef aufgrund ihrer neuen Erkenntnisse absolut gefährdet sei.
Entnahme eines Skelettkerns aus einer Korallenkolonie im Korallenmeer. Bildnachweis: Tom DeCarlo, Tulane University
Dr. Henley und sein Team kombinierten Rekonstruktionen der Meeresoberflächentemperatur mit geochemischen Daten aus zuvor in der Region gesammelten Korallenkernen. Sie analysierten auch Klimamodellsimulationen der Meeresoberflächentemperaturen mit und ohne Klimawandel und kamen zu dem Schluss, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel für die steigenden Temperaturen in der Region verantwortlich ist.
Die jüngsten Massenbleichereignisse fallen mit fünf der sechs heißesten Jahre des neuen 400-Jahres-Aufzeichnungszeitraums zusammen. In den Jahren 2024, 2017 und 2020 erreichte das Korallenmeer 400-Jahres-Höchstwerte, wobei 2024 mit großem Abstand das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war.
Die jüngsten Hitzeereignisse 2016, 2004 und 2022 waren die drei wärmsten Jahre seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Die Auswirkungen wiederholter massiver Korallenbleiche auf die beispiellose Ökologie und Artenvielfalt des Great Barrier Reef sind verheerend.
„Als ich den Datenpunkt für 2024 aufzeichnete, musste ich meine Berechnungen dreimal überprüfen – er lag jenseits aller Erwartungen – weit über dem vorherigen Rekordhoch von 2017. Ich konnte es kaum glauben. Tragischerweise hat es auch dieses Jahr wieder eine massive Korallenbleiche gegeben“, sagte Dr. Henley.
„Wenn es nicht zu schnellen, koordinierten und ehrgeizigen globalen Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels kommt, werden wir wahrscheinlich den Untergang eines der spektakulärsten Naturwunder der Erde erleben.
„Wenn man alle uns vorliegenden Beweise zusammennimmt, ist es die Unvermeidlichkeit der Auswirkungen auf das Riff in den kommenden Jahren, die mir am meisten zu schaffen macht.“
Professor Helen McGregor von Environmental Futures der UOW, die Zweitautorin der Studie, sagte, es seien dringende Maßnahmen erforderlich, um die Zerstörung eines der wichtigsten Ökosysteme der Welt zu verhindern.
„Es gibt kein ‚wenn, aber oder vielleicht‘ – die Meerestemperaturen während dieser Bleichereignisse sind in den letzten vier Jahrhunderten beispiellos.“
„Dem Great Barrier Reef droht eine Katastrophe, wenn der vom Menschen verursachte Klimawandel nicht sofort angegangen wird. Genau die Korallen, die seit Hunderten von Jahren leben und die uns die Daten für unsere Studie geliefert haben, sind selbst ernsthaft bedroht“, sagte Professor McGregor.
„Unsere Klimamodellanalyse bestätigt, dass der menschliche Einfluss auf das Klimasystem für die schnelle Erwärmung in den letzten Jahrzehnten verantwortlich ist“, sagte Dr. Henley, der den größten Teil der Studie als Postdoktorand an der UOW durchführte, wo er jetzt Ehrenmitglied ist.
„Ohne sofortiges Eingreifen besteht für unser symbolträchtiges Great Barrier Reef die Gefahr einer fast jährlichen Korallenbleiche aufgrund der hohen Meerestemperaturen. Die grundlegende ökologische Integrität und der herausragende universelle Wert des Riffs stehen auf dem Spiel.
„Wir verfügen über viele der wichtigsten Lösungen, um den Klimawandel aufzuhalten. Was wir brauchen, ist eine deutliche Veränderung in der Koordination nationaler und internationaler Maßnahmen, um den Übergang zu Netto-Null zu schaffen.
„Wir dürfen die Hoffnung nie aufgeben. Jeder Bruchteil eines Grads Erwärmung, den wir vermeiden, wird zu einer besseren Zukunft für die Menschheit und die natürlichen Systeme unseres Planeten führen.“
„Wir hoffen, dass unsere Studie den politischen Entscheidungsträgern mehr Beweise liefert, um weltweit stärkere Reduzierungen der Treibhausgasemissionen anzustreben.“
Korallenbleiche tritt auf, wenn die Korallen aufgrund von Stress die in ihrem Gewebe lebenden Algen ausstoßen. Die Algen verleihen den Korallen ihre leuchtenden Farben, und ohne sie liegt das weiße Skelett der Koralle frei.
Stress durch Umweltstörungen und eine abnehmende Wasserqualität können zur Korallenbleiche führen, aber die jüngste Erwärmung der Meerestemperaturen hat zu einer massiven Korallenbleiche geführt. Korallen können sich von Bleichereignissen erholen, wenn der Stressauslöser, wie etwa eine extreme Erwärmung der Ozeane, für einen längeren Zeitraum reduziert wird. Das Riff hat seit 2016 fünf große Massenkorallenbleichereignisse erlebt.
Das Great Barrier Reef ist das größte Korallenriffsystem der Welt. Die bahnbrechende Forschung hat jedoch Auswirkungen auf Korallenriffsysteme auf der ganzen Welt und unterstreicht den Zusammenhang zwischen der langfristigen Entwicklung extremer Meerestemperaturen und der ökologischen Gesundheit und Artenvielfalt dieser komplexen und lebenswichtigen Ökosysteme.
Forscher von Securing Antarctic’s Environmental Future, UOW, University of Melbourne, University of Queensland, Australian Institute of Marine Science, Tulane University (USA) und Columbia University (USA) haben zu diesem Artikel beigetragen.
Mehr Informationen:
Benjamin Henley, Höchste Meerestemperatur seit vier Jahrhunderten gefährdet das Great Barrier Reef, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07672-x. www.nature.com/articles/s41586-024-07672-x