Die Rückgabe von Land an die ursprünglichen indigenen Eigentümer ist für Sarah Deer seit langem ein persönliches und familiäres Interesse. Da die #landback-Bewegung in den letzten Jahren in den sozialen Medien an Dynamik gewonnen hat, haben Deer und ein Forscherkollege der University of Kansas eine Website gestartet, um Fälle von Landrückgabe an souveräne Stämme zu dokumentieren, Ressourcen für diejenigen bereitzustellen, die daran interessiert sind, und Forscher zu vernetzen. Befürworter und andere, die an der Landrückgabe interessiert sind.
Eine Story-Maps-Site powered by ArcGIS-Technologie ist jetzt online und dokumentiert Fälle von Landbesitzern, die Eigentum an die ursprünglichen indigenen Eigentümer in ganz Nordamerika zurückgegeben haben. Mit jedem Pfeil auf einer Karte können Besucher Links zu Berichterstattungen über solche Transfers und Links zu den Standorten der souveränen Stämme finden, denen ihr Land zurückgegeben wurde.
Deer, angesehener Universitätsprofessor für Frauen-, Geschlechter- und Sexualitätsstudien, Indigene Studien und Höflichkeitsrecht an der KU, sah zum ersten Mal einen Nachrichtenartikel über einen Landbesitzer in Pennsylvania, der als Kind Pfeilspitzen auf dem Land fand, das seiner Familie seit Generationen gehörte. Er fragte sich, an wen die Artefakte zurückgegeben werden könnten, da es im Staat keine staatlich anerkannten Stämme gab. Der Landbesitzer stellte schließlich fest, dass ursprünglich Delaware- oder Lenape-Stämme, die gewaltsam nach Oklahoma vertrieben worden waren, das Land bewohnten. Später wurde es ihnen zurückgegeben.
Deer wandte sich später an Ward Lyles, außerordentlicher Professor für öffentliche Angelegenheiten und Verwaltung an der KU, der sich mit Landnutzung, Planung und verwandten Themen befasst und Erfahrung in der Kartierung der Landnutzung hat.
„Diese Geschichte hat mein Interesse daran geweckt, dass private Landbesitzer gestohlenes Land zurückgeben. Ich hatte zunächst nicht per se ein Projekt im Sinn“, sagte Deer. „Ich habe diese Geschichten gesammelt und dann Ward kennengelernt. Er interessiert sich sehr für diese Bewegung, geht sehr gewissenhaft mit Landbesitz und -rückgabe um und ist ein wahrer Verbündeter. Wir haben uns entschieden, das Projekt zu starten, um #landback Glaubwürdigkeit zu verleihen, nicht.“ Nur als Metapher, aber auch um Landbesitzer zu inspirieren, die vor Generationen in gestohlenes Land kamen. Wir wollten helfen zu zeigen, dass es sich hierbei um einen Basisrahmen vor Ort handelt.“
Die Website wird regelmäßig aktualisiert und hat bis Oktober 2023 mehr als 90 Fälle dokumentiert, in denen private Landbesitzer, Kirchen, Gemeinden und andere Land an indigene Nationen zurückgegeben haben. Deer und Lyles sagten, sie hätten nicht alle Vorfälle gesammelt, da die Menschen die Rückgabe von Land aus verschiedenen Gründen oft nicht öffentlich machen wollen. Bei den Standortangaben handelt es sich um ungefähre Angaben, da die Forscher auch die Menschen respektieren möchten, die sich entschieden haben, Land zurückzugeben, sowie die Stämme, die ihr ursprüngliches Territorium wieder in Besitz genommen haben.
Die Website enthält auch Links zu Dokumenten zur rechtmäßigen Rückgabe von Grundstücken, da der Prozess nicht so einfach ist wie eine Erklärung in einem Testament. Deer, die Amicus-Schriftsätze für den Obersten Gerichtshof in Fällen geschrieben hat, in denen es um indigene Landrechte ging, und vor kurzem sah, wie das Oberste Gericht in einem Landrechtsfall in Oklahoma zugunsten ihrer Nation Muscogee (Creek) entschied, sagte, sie hoffe, jedem zu helfen, der an der Rückgabe von Land interessiert sei .
„Ich möchte sicherstellen, dass die Leute wissen, dass man das nicht einfach tun kann. Man muss es bewusst angehen, um die Steuerfragen, die Vermessung und viele andere Aspekte der Landübertragung herauszufinden“, sagte Deer. „Wir möchten potenzielle Rückkehrer anregen und über Hindernisse für eine Rückkehr aufklären. Wissenschaftler, Aktivisten und alle, die sich für dieses Thema interessieren, sind herzlich willkommen, es zu nutzen.“
Lyles sagte, er wolle Teil des Projekts sein, da sich sein Stipendium mit der Landnutzung befasse – oft durch Städte, Bundesstaaten und Bundesregierungen – und sich für Land- und Naturschutz interessiere. Er ist auch Eigentümer von Land, das wahrscheinlich einst indigenes Territorium war.
„Wie die meisten Amerikaner bin ich ein Siedler-Kolonist ohne enge Bindungen meiner Vorfahren zu diesem Land. Ich sage das sogar als jemand, der in der Lage ist, meine Abstammung in Nordamerika bis vor dem Unabhängigkeitskrieg zurückzuverfolgen. Nirgendwo in den Erinnerungsstücken meiner Familie gibt es eine Einladung von irgendjemandem.“ „Indigene Völker sagen: ‚Bitte kommen Sie und nehmen Sie unser Land ein‘“, sagte Lyles.
„Angesichts der gut dokumentierten Geschichte des Landdiebstahls – sei es durch Gewalt, Täuschung und Betrug, rechtliche Manipulation, wirtschaftliche Unterdrückung oder andere Mittel – müssen wir uns der Realität stellen, dass die meisten Immobilienbesitzer in den USA unbestreitbar die Kontrolle über ihr Eigentum haben verdorbener Titel. Eine Schönheit dieses Projekts ist, dass jede der einzelnen Geschichten über die Landrückgabe eine Botschaft der Hoffnung und Heilung bietet, obwohl die Arbeit der Landrückgabe umstritten und komplex ist.“