Die Entdeckung einer spektakulären Fossilienfundstelle in Argentinien trägt dazu bei, neues Licht auf das Leben am Ende der Kreidezeit zu werfen, der Zeit kurz vor dem Aussterben der Nichtvogeldinosaurier.
Neue Forschung wird diesen Montag (16. Oktober) bei der Geological Society of America vorgestellt GSA verbindet 2023 Das Treffen von Matthew Lamanna, einem Paläontologen und leitenden Dinosaurierforscher am Carnegie Museum of Natural History, beschreibt aufregende Fossilienfunde an einem Ort namens Cañadón Tomás Steinbruch in der südargentinienischen Region Patagonien.
„Im Allgemeinen sind Dinosaurier und andere kontinentale Wirbeltiere aus der Kreidezeit auf der Südhalbkugel weniger bekannt als auf der Nordhalbkugel, und das führt zu einem Ungleichgewicht in unserem Verständnis von Biodiversität, Evolution und Paläobiogeographie“, sagt Lamanna.
„Wir wissen genug über kontinentale Wirbeltiere in der späten Kreidezeit, um zu wissen, dass es in der südlichen Hemisphäre einige sehr unterschiedliche Tierarten gab. Eine Sache, die wir wirklich gerne wissen würden, ist, wie es den Nicht-Vogel-Dinosauriern in der südlichen Hälfte ergangen ist.“ des Weltpreises an der Kreide-Paläogen-Grenze?“
Der Standort Cañadón Tomás wurde erstmals Anfang 2020 aufgrund des Erdölinteresses in der Region entdeckt. Ölunternehmen mussten eine paläontologische Auswirkungsstudie durchführen, bevor sie mit der Arbeit beginnen konnten, und im Rahmen der Studie wurden bald Dinosaurierfossilien entdeckt.
„Die paläontologische Auswirkungsstudie wurde von Mitarbeitern des Museo de La Plata durchgeführt und sie fanden einige Knochen von Hadrosauriern (großkörperigen Entenschnabeldinosauriern). Diese Informationen wurden dem Paläontologieteam der Universidad Nacional de la Patagonia San Juan mitgeteilt Bosco (UNPSJB), der mit der Erkundung des Gebiets begann und einige Knochen fand. Ende 2020 wurden einige Knochen in dem Felsvorsprung geborgen, der heute Cañadón Tomás ist, und nach und nach begannen wir, diese Ausgrabung zu erweitern, in der Hoffnung, sie zu finden etwas Interessantes“, sagt Noelia Cardozo, Doktorandin. Student am UNPSJB und Mitglied des Cañadón Tomás-Forschungsteams.
Bei weiteren Ausgrabungen vor Ort wurden Dutzende Knochen von Hadrosauriern entdeckt. Diese Pflanzenfresser sind an Standorten der nördlichen Hemisphäre seit der späten Kreidezeit weit verbreitet und gut bekannt, an Standorten der südlichen Hemisphäre sind sie jedoch vergleichsweise selten und kaum bekannt. Interessanterweise scheinen die Hadrosaurier-Fossilien in Cañadón Tomás zu Individuen unterschiedlicher Größe zu gehören.
„Die Stätte könnte eine soziale Gruppe erfassen, möglicherweise sogar eine Herde miteinander verwandter Individuen, die alle zusammen begraben wurden. Solche Dinge werden wir untersuchen, wenn wir uns eingehender mit der Stätte befassen“, sagt Lamanna .
Zusätzlich zu den Hadrosaurier-Fossilien entdeckte das Team die Überreste von zwei Individuen von Nicht-Vogel-Raubsauriern: einen Zahn, wahrscheinlich von einem Abelisauriden, und eine Klaue, wahrscheinlich von einem Noasauriden oder einem Baby-Abelisauriden.
Während die Dinosaurierfossilien in Cañadón Tomás aufregend sind und entscheidende Einblicke in die Nichtvogeldinosaurier der südlichen Hemisphäre vor ihrem Aussterben bieten, sind es andere Fossilienfunde seltener und kleiner Wirbeltiere, die das Forschungsteam am meisten begeistern.
Das Team entdeckte den Wirbel einer Schlange, wahrscheinlich einer Madtsoiid, der ersten Kreideschlange, die in dieser Region Patagoniens, dem Golfo-San-Jorge-Becken, gefunden wurde. Laut Lamanna war es die Entdeckung des Oberkiefers mit Zähnen eines kleinen Säugetiers, das als Reigitheriid bekannt ist, was die Stätte wirklich ins Visier der Forscher gerückt hat.
„Für mich war die bisher aufregendste Entdeckung an dieser Stelle das kleine Fragment des Kiefers eines Säugetiers“, sagt Cardozo. „Da diese Formation vor allem für ihre Dinosauriervorkommen bekannt ist, hatte ich damit gerechnet, sie zu finden. Aber als dieses kleine Stück [of jaw] Als das Projekt erschien, wussten wir, dass es anders war als alles, woran wir bisher gearbeitet hatten.
Im März 2023 hatten Cardozo und seine UNPSJB-Kollegin Ivanna Mora nur zwei Stunden damit verbracht, Gesteine und Sedimente zu durchsieben, als sie den Kiefer eines Säugetiers entdeckten – relativ gesehen ein Lichtgeschwindigkeitsfund in der Welt der Paläontologie. Das Fossil ist nun das erste Kreidesäugetier überhaupt, das im Golfo San Jorge-Becken gefunden wurde. Laut Lamanna ist der Kiefer „eines der besten Fossilien dieser Säugetierart, die jemals entdeckt wurden“.
Säugetiere in der Kreidezeit waren typischerweise kleine, nagetiergroße Lebewesen – nicht so bedrohlich und nicht so leicht fesselnd wie Dinosaurier. Das Verständnis des Säugetierlebens am Ende der Kreidezeit ist jedoch von entscheidender Bedeutung, um ein vollständiges Bild des Lebens zu erhalten, das zum Aussterben der Nichtvogeldinosaurier führte, und um zu verstehen, wie sich Säugetiere nach dem Aussterben ausbreiteten und vermehrten.
Während sich Forschung und Ausgrabungen am Standort Cañadón Tomás noch im Anfangsstadium befinden, haben die bisherigen Fossilienfunde gezeigt, dass der Standort äußerst vielversprechend ist.
„Cañadón Tomás ist ein Standort von großem Interesse, nicht nur wegen der großen Vielfalt, sondern auch wegen der großen Menge an Materialien, die an diesem Standort entdeckt werden“, sagt UNPSJB Ph.D. Student Bruno Alvarez. „Während die Ausgrabungsarbeiten weitergehen, werden immer mehr Materialien gefunden. In Cañadón Tomás gibt es noch viel zu tun, viele Feldarbeiten müssen abgeschlossen werden, und wir vermuten, dass es noch viele weitere Fossilien zu entdecken und zu untersuchen gibt.“ “
Lamanna weist darauf hin, dass die Menschen „nach neuen Entdeckungen“ aus Cañadón Tomás Ausschau halten sollten.
„Wir denken [Cañadón Tomás] birgt so viel Potenzial, nicht nur unser Verständnis der Kreide-Paläogen-Faunendynamik und Aussterbedynamik in der südlichen Hemisphäre zu verbessern, sondern wird wahrscheinlich auch neue Tierarten hervorbringen. Im Moment ist es eine der Websites, an denen ich beteiligt bin und die mich am meisten begeistert und anfeuert“, sagt Lamanna.