Neue Studie zeigt die Macht der Eisenbahnen, Kohlekraftwerke von einer CO2-Emissionssteuer abzuschirmen

Eine neue Studie des Wirtschaftswissenschaftlers Louis Preonas von der University of Maryland liefert empirische Beweise dafür, dass Eisenbahnen wahrscheinlich die Transportpreise senken werden, um Kohlekraftwerke zu unterstützen, wenn die US-Klimapolitik die Kohle weiter zugunsten weniger kohlenstoffintensiver Energiequellen benachteiligt.

Eine Strategie, die zur Reduzierung des Beitrags des Landes zum globalen Klimawandel in Betracht gezogen wird, ist eine Steuer oder Gebühr auf Treibhausgasemissionen von Kohlekraftwerken. Die Hoffnung besteht darin, dass solche Gebühren die Wettbewerbsfähigkeit der Kohleenergie verringern und die Verbraucher emissionsärmere Optionen zu wettbewerbsfähigen Kosten wählen werden. Der neue Studieveröffentlicht in Die Überprüfung der Wirtschaftsstudienzeigt, dass Eisenbahnverkehrsunternehmen die Wirksamkeit dieser Gebühren verringern könnten.

„Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, die gesamte Lieferkette für fossile Brennstoffe zu betrachten“, sagte Preonas, Assistenzprofessor in der Abteilung für Agrar- und Ressourcenökonomie. „Wenn die Politik echte Marktverzerrungen wie die Monopolmacht in der Bahnschifffahrt ignoriert, werden ihre klimapolitischen Bemühungen möglicherweise nicht die beabsichtigten Ergebnisse erzielen.“

Für seine Studie nutzte Preonas den Rückgang der Erdgaspreise im letzten Jahrzehnt als natürliches Experiment, um zu verstehen, wie sich Marktdruck auf den Preis der Kohlestromerzeugung auswirkt. Durch die Analyse von Daten zu Kohlelieferungen, der Nutzung des US-Schienennetzes durch Bahnbetreiber und der stündlichen Energieerzeugung aus Kraftwerken zeigte Preonas, dass die Eisenbahnunternehmen ihre Kohletransportgebühren senkten, da die Konkurrenz durch Erdgas Kohlekraftwerke zu niedrigeren Strompreisen zwang. Durch die Übernahme eines Teils der Kostendifferenz zwischen Kohle und Erdgas stützten die Eisenbahnen den Kohlemarkt, um Geschäftsverluste zu vermeiden.

Preonas errechnete, dass ohne die Unterstützung der Kohleindustrie durch die Eisenbahn der Erdgasverbrauch noch weiter gestiegen wäre und die Treibhausgasemissionen um weitere 10 % gegenüber dem derzeitigen Niveau gesunken wären.

Der Studie zufolge deutet die Reaktion der Bahnindustrie auf den Preiswettbewerb auf dem Kohlemarkt darauf hin, dass sie wahrscheinlich einen erheblichen Teil der CO2-Steuer oder -Gebühr übernehmen wird, die möglicherweise auf Kohlekraftwerke erhoben wird. Dies käme letztendlich der Kohleindustrie zugute, auf Kosten der Eisenbahnen und ihrer Aktionäre.

Preonas zeigte auch, dass Eisenbahnen nur für bestimmte Kraftwerke eine CO2-Steuer absorbieren können. Ungefähr 44 % der Kohlekraftwerke in den USA werden von einer einzigen Eisenbahn bedient. Diese Kraftwerke sind am meisten auf ihren Schienentransporteur angewiesen, was bedeutet, dass diese Transportunternehmen höhere Gewinnspannen erzielen und besser in der Lage sind, die Kosten zu senken, um den Betrieb eines Kohlekraftwerks aufrechtzuerhalten. Wenn Anlagen von mehreren Eisenbahnlinien bedient werden oder Lieferungen auf dem Wasserweg, etwa über einen nahegelegenen Fluss oder See, empfangen können, sind die Eisenbahnunternehmen einem stärkeren Wettbewerb ausgesetzt und haben möglicherweise weniger Spielraum für Preissenkungen.

Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit zukünftiger Forschung, um die langfristigen Auswirkungen der Marktmacht unter Schienenverkehrsunternehmen zu untersuchen, einschließlich ihrer möglichen Auswirkungen auf die Stilllegung von Kohlekraftwerken und die finanzielle Gesundheit von Kohlebergbaugemeinden.

Preonas sagte, dass diese Arbeit auch als breiterer Aufruf dient, Marktmachtverzerrungen in klimapolitische Projekte für andere kohlenstoffintensive Industrien wie die Erdölraffinierung und die Aluminiumproduktion einzubeziehen.

Zu den für die Studie verwendeten Daten gehörten Daten der Energy Information Administration zu Kohlelieferungen an Kraftwerke und Kraftwerkseigenschaften in den Vereinigten Staaten; stündliche Erzeugungsdaten aus dem Continuous Emissions Monitoring System der Environmental Protection Agency, das anhand der relativen Preise von Kohle und Erdgas ermittelt, wie viel Kohle jedes Kraftwerk verbraucht; und Daten des Bureau of Transportation Statistics, die detaillierte Informationen über das US-Schienennetz liefern, einschließlich der auf jedem Gleissegment tätigen Eisenbahnunternehmen.