In einer neuen Studie, die als erste erklärt, was einige schon lange vermutet haben, fanden Forscher heraus, dass menschliche Aktivitäten dazu beitragen, die natürlich vorkommenden roten Gezeitenblüten im Südwesten Floridas zu erhalten und zu intensivieren.
Die von Forschern der University of Florida, der Sanibel-Captiva Conservation Foundation und des Sarasota Bay Estuary Program durchgeführte Studie ergab, dass zwar eine Kombination von Faktoren zu Red Tide Blooms beiträgt, menschliche Aktivitäten jedoch eine beständige Rolle bei der Intensivierung dieser in den letzten zehn Jahren gespielt haben.
Die Forscher verknüpften Blüten in Charlotte Harbor und den umliegenden Küstengebieten mit Stickstoffeinträgen aus dem Caloosahatchee River, Lake Okeechobee und Gebieten stromaufwärts des Sees. Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft der gesamten Umwelt.
„Während sich Red-Tide-Blüten auf natürliche Weise entwickeln, haben wir einen langen Blick geworfen und Beweise dafür gefunden, dass menschliche Aktivitäten zwischen 2012 und 2021 in unterschiedlichem Maße dazu beigetragen haben, Küstenblüten in dieser Mündung anzuheizen“, sagte Miles Medina, Hauptautor der Studie und wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Zentrum für Küstenlösungen der UF.
Die Bestimmung, was zur Intensivierung der Roten Flut beiträgt, war eine Priorität für Küstenstaaten, da die schädlichen Giftstoffe, die diese Blüten erzeugen, Menschen sowie Meeres- und Landlebewesen gleichermaßen betreffen.
Dennoch war es für Forscher eine Herausforderung, einen kausalen Zusammenhang zwischen menschlicher Aktivität und Red Tide-Blüten zu finden, da die Blüten so komplex sind und viele Faktoren dazu beitragen. Das Zentrum und seine Partner analysierten Daten aus der Caloosahatchee-Mündung, Charlotte Harbor, den umliegenden Küstengebieten und Teilen der Wasserscheide des Gebiets, die von städtischen, Wohn- und landwirtschaftlichen Landnutzungen dominiert werden. Sie fanden heraus, dass Stickstoffeinträge sowohl von Küsten- als auch von Binnenteilen der Wasserscheide – beginnend mit dem Kissimmee River, der in den Lake Okeechobee mündet, dann in den Caloosahatchee River und schließlich in die Mündung – die Blüten im Hafen konsequent intensivierten.
„Diese Studie bestätigt, dass Stickstoffbelastungen tatsächlich dazu führen können, dass die rote Flut länger anhält“, sagte die Co-Autorin der Studie, Christine Angelini, Direktorin des Center for Coastal Solutions. „Es ist jedoch wichtig, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen und die „Schuld“ für Red-Tide-Ereignisse sofort einer bestimmten Landnutzung zuzuweisen, da andere Faktoren eine Rolle spielen, was das Ausmaß der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten betrifft.“
Dave Tomasko, Co-Autor der Studie und Direktor des Sarasota Bay Estuary Program, erklärte, dass der Bundesstaat Florida seit über einem Jahrzehnt anerkennt, dass die Stickstoffbelastung aus dem Caloosahatchee River zu hoch ist.
„Unser Papier weist lediglich darauf hin, dass die Reduzierung der Stickstoffbelastung zusätzliche Vorteile mit sich bringt, wie z. B. eine geringere Zunahme der roten Fluten, die an unserer Küste ankommen“, sagte er. „Wenn wir die Dinge tun, die der Staat bereits als notwendig erachtet hat, würden wir im Grunde nicht nur der Sauerstoff- und Wasserklarheit und den Seegraswiesen in dieser Mündung zugute kommen, sondern wahrscheinlich auch dazu beitragen, die Auswirkungen zukünftiger roter Gezeiten zu verringern.“
Diese Studie ist nur der Anfang, um die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Blüte der Roten Flut zu entdecken.
„Das UF Center for Coastal Solutions und unsere Partner verwenden große Datensätze und hochmoderne Tools in den Bereichen Modellierung, Analytik und künstliche Intelligenz, um das wissenschaftliche Verständnis von Red Tide und anderen Wasserqualitätsproblemen entlang der Küste zu verbessern“, sagte Medina. „Und um diese Blüten besser zu verstehen, brauchen wir einen umfassenden Blick auf die gesamte Wasserscheide und den Golf und darauf, wie Einträge aus der Wasserscheide mit Zirkulationsmustern und biologischen und chemischen Prozessen im Hafen interagieren.“
Miles Medina et al, Mit Stickstoff angereicherte Ableitungen aus einer gut bewirtschafteten Wasserscheide intensivieren die Blüte der Roten Flut (Karenia brevis) im Südwesten Floridas, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2022). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2022.154149