Eine weit verbreitete Behauptung, dass Dinosaurierfossilien die Inspiration für die Legende des Greifs waren, des mythologischen Wesens mit dem Kopf eines Raubvogels und Flügeln auf einem Löwenkörper, wurde in einer neuen Studie widerlegt. veröffentlicht In Interdisziplinäre Wissenschaftsrezensionen.
Die spezifische Verbindung zwischen Dinosaurierfossilien und der Mythologie der Greifen wurde vor über 30 Jahren in einer Reihe von Artikeln und Büchern der Folkloristin Adrienne Mayor vorgeschlagen. Diese begannen mit der 1989 Kryptozoologie Aufsatz mit dem Titel „Paläokryptozoologie: Aufruf zur Zusammenarbeit zwischen Altphilologen und Kryptozoologen“ und wurde im bahnbrechenden Buch „The First Fossil Hunters“ aus dem Jahr 2000 verankert. Die Idee wurde zu einem festen Bestandteil von Büchern, Dokumentationen und Museumsausstellungen.
Es wird vermutet, dass ein früher gehörnter Dinosaurier aus der Mongolei und China, Protoceratops, von alten Nomaden entdeckt wurde, die in Zentralasien nach Gold suchten. Geschichten über Protoceratops-Knochen reisten dann auf Handelsrouten nach Südwesten und inspirierten oder beeinflussten zumindest Geschichten und Kunst des Greifs.
Greifen zählen zu den ältesten Fabelwesen. Sie tauchten erstmals im 4. Jahrtausend v. Chr. in der ägyptischen und nahöstlichen Kunst auf, bevor sie im 8. Jahrhundert v. Chr. im antiken Griechenland populär wurden.
Protoceratops war ein kleiner (etwa 2 Meter langer) Dinosaurier, der während der Kreidezeit (vor 75–71 Millionen Jahren) in der Mongolei und im Norden Chinas lebte. Er gehört zur Gruppe der gehörnten Dinosaurier und ist damit mit dem Triceratops verwandt, obwohl er eigentlich keine Gesichtshörner hat. Wie Greife stand Protoceratops auf vier Beinen, hatte Schnäbel und rüschenartige Verlängerungen am Schädel, die man als Flügel interpretieren könnte.
In der ersten detaillierten Bewertung der Behauptungen überprüften die Studienautoren Dr. Mark Witton und Richard Hing, Paläontologen an der Universität von Portsmouth, historische Fossilienfunde, die Verbreitung und Natur von Protoceratops-Fossilien sowie klassische Quellen, die den Greif mit dem Protoceratops in Verbindung bringen, neu und befragten Historiker und Archäologen, um die konventionelle, nicht auf Fossilien basierende Sichtweise auf die Herkunft des Greifs vollständig zu verstehen. Letztendlich kamen sie zu dem Schluss, dass keines der Argumente einer genaueren Prüfung standhielt.
Die Annahme, dass der Protoceratops von Nomaden auf der Suche nach Gold entdeckt worden wäre, ist beispielsweise unwahrscheinlich, da Protoceratops-Fossilien Hunderte von Kilometern von alten Goldlagerstätten entfernt gefunden wurden.
In dem Jahrhundert seit der Entdeckung des Protoceratops wurde kein einziges Gold neben ihm gefunden. Es ist auch zweifelhaft, dass Nomaden viele Skelette des Protoceratops gesehen hätten, selbst wenn sie dort, wo die Fossilien vorkommen, nach Gold gesucht hätten.
„Man geht davon aus, dass Dinosaurierskelette halb freigelegt entdeckt werden und herumliegen, fast wie die Überreste kürzlich verstorbener Tiere“, sagte Dr. Witton. „Aber im Allgemeinen ist nur ein Bruchteil eines verrottenden Dinosaurierskeletts mit bloßem Auge sichtbar und wird von niemandem außer scharfäugigen Fossilienjägern bemerkt.“
„Auf diese Weise sind die alten Völker, die in der Mongolei umherwanderten, mit ziemlicher Sicherheit auf den Protoceratops gestoßen. Wenn sie mehr sehen wollten, was nötig war, wenn sie Mythen über diese Tiere bilden wollten, mussten sie das Fossil aus dem umgebenden Gestein extrahieren. Das ist keine leichte Aufgabe, selbst mit modernen Werkzeugen, Klebstoffen, Schutzhüllen und Vorbereitungstechniken.
„Es scheint wahrscheinlicher, dass die Überreste des Protoceratops im Großen und Ganzen unbemerkt blieben – wenn die Goldsucher überhaupt dort waren, um sie zu sehen.“
Ebenso wenig passt die geografische Verbreitung der Greifkunst im Laufe der Geschichte zu dem Szenario, dass die Greifkunde mit zentralasiatischen Fossilien begann und sich dann nach Westen ausbreitete. Auch in der antiken Literatur gibt es keine eindeutigen Hinweise auf Protoceratops-Fossilien.
Protoceratops ähnelt einem Greif nur insofern, als er ein vierbeiniges Tier mit einem Schnabel ist. Es gibt keine Details in der Greifkunst, die darauf schließen lassen, dass ihre Fossilien als Vorbild dienten, aber umgekehrt wurden viele Greife eindeutig aus Merkmalen lebender Katzen und Vögel zusammengesetzt.
Dr. Witton fügte hinzu: „Alles an der Herkunft der Greife steht im Einklang mit ihrer traditionellen Interpretation als Fantasietiere, ebenso wie ihr Aussehen vollständig damit erklärt wird, dass sie Chimären aus Großkatzen und Raubvögeln sind. Die Erwähnung einer Rolle von Dinosauriern in der Greif-Überlieferung, insbesondere von Arten aus fernen Ländern wie Protoceratops, führt nicht nur zu unnötiger Komplexität und Widersprüchen in Bezug auf ihre Herkunft, sondern beruht auch auf Interpretationen und Vorschlägen, die einer genaueren Prüfung nicht standhalten.“
Die Autoren betonen ausdrücklich, dass es hervorragende Belege dafür gibt, dass Fossilien im Laufe der gesamten Menschheitsgeschichte eine wichtige kulturelle Bedeutung hatten. Außerdem gibt es unzählige Beispiele dafür, dass Fossilien weltweit als Inspiration für Sagen dienten, sogenannte „Geomythen“.
Richard Hing sagte: „Es ist wichtig, zwischen Fossilienfolklore mit faktischer Grundlage – das heißt Verbindungen zwischen Fossilien und Mythen, die durch archäologische Entdeckungen oder überzeugende Hinweise in Literatur und Kunstwerken belegt sind – und spekulierten Verbindungen, die auf Intuition beruhen, zu unterscheiden.“
„An der Vorstellung, dass alte Völker Dinosaurierknochen fanden und sie in ihre Mythologie integrierten, ist grundsätzlich nichts auszusetzen. Allerdings müssen wir solche Annahmen in den Realitäten der Geschichte, Geographie und Paläontologie verankern. Sonst sind sie bloße Spekulation.“
Dr. Witton fügte hinzu: „Nicht alle mythologischen Kreaturen erfordern eine Erklärung anhand von Fossilien. Einige der beliebtesten Geomythen – Protoceratops und Greife, fossile Elefanten und Zyklopen sowie Drachen und Dinosaurier – haben keine beweiskräftige Grundlage und sind reine Spekulation.“
„Wir verbreiten diese Geschichten, weil sie spannend sind und intuitiv plausibel erscheinen, ignorieren dabei jedoch unser wachsendes Wissen über fossile Geomythen, das auf Fakten und Beweisen beruht. Diese sind genauso interessant wie ihre mutmaßlichen Gegenstücke und verdienen wahrscheinlich mehr Aufmerksamkeit als völlig spekulative geomythologische Szenarien.“
Mehr Informationen:
Mark P. Witton et al.: War der gehörnte Dinosaurier Protoceratops die Inspiration für den Greif? Interdisziplinäre Wissenschaftsrezensionen (2024). DOI: 10.1177/03080188241255543