Neue Studie zeigt, dass der Klimawandel die nächste Pandemie auslösen könnte

Da sich das Erdklima weiter erwärmt, prognostizieren Forscher, dass wilde Tiere gezwungen sein werden, ihre Lebensräume zu verlagern – wahrscheinlich in Regionen mit großen menschlichen Populationen –, was das Risiko eines Virussprungs auf den Menschen, der zur nächsten Pandemie führen könnte, dramatisch erhöht.

Dieser Zusammenhang zwischen Klimawandel und Virusübertragung wird von einem internationalen Forschungsteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der Georgetown University beschrieben und am 28. April veröffentlicht Natur.

In ihrer Studie führten die Wissenschaftler die erste umfassende Bewertung durch, wie der Klimawandel das globale Säugetiervirus umstrukturieren wird. Die Arbeit konzentriert sich auf Verschiebungen des geografischen Verbreitungsgebiets – die Reisen, die Arten unternehmen werden, wenn sie ihren Lebensräumen in neue Gebiete folgen. Da sie zum ersten Mal auf andere Säugetiere treffen, werden die Studienprojekte Tausende von Viren teilen.

Sie sagen, dass diese Verschiebungen Viren wie Ebola oder Coronaviren größere Möglichkeiten bieten, in neuen Gebieten aufzutauchen, was ihre Verfolgung erschwert, und in neue Tierarten, was es Viren erleichtert, über eine „Sprungbrett“ -Spezies in den Menschen zu springen.

„Die engste Analogie sind tatsächlich die Risiken, die wir im Wildtierhandel sehen“, sagt der Hauptautor der Studie, Colin Carlson, Ph.D., Assistenzprofessor am Center for Global Health Science and Security am Georgetown University Medical Center. „Wir machen uns Sorgen um Märkte, weil das Zusammenbringen ungesunder Tiere in unnatürlichen Kombinationen Möglichkeiten für diesen schrittweisen Entstehungsprozess schafft – so wie SARS von Fledermäusen zu Zibetkatzen und dann von Zibetkatzen zu Menschen übersprang. Aber Märkte sind nichts Besonderes mehr; in einem sich ändernden Klima, das Prozess wird in der Natur fast überall Realität sein.“

Besorgniserregend ist, dass sich Tierlebensräume überproportional an denselben Orten wie menschliche Siedlungen bewegen werden, wodurch neue Hotspots mit Spillover-Risiko entstehen. Ein Großteil dieses Prozesses ist in der heutigen, um 1,2 Grad wärmeren Welt möglicherweise bereits im Gange, und Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen werden diese Ereignisse möglicherweise nicht aufhalten.

Ein weiteres wichtiges Ergebnis sind die Auswirkungen steigender Temperaturen auf Fledermäuse, die den Großteil des neuartigen Virusaustauschs ausmachen. Ihre Fähigkeit zu fliegen wird es ihnen ermöglichen, lange Strecken zurückzulegen und die meisten Viren zu teilen. Aufgrund ihrer zentralen Rolle bei der Entstehung von Viren werden die größten Auswirkungen in Südostasien, einem globalen Hotspot der Fledermausvielfalt, prognostiziert.

„Bei jedem Schritt“, sagte Carlson, „unsere Simulationen haben uns überrascht. Wir haben Jahre damit verbracht, diese Ergebnisse mit unterschiedlichen Daten und unterschiedlichen Annahmen zu überprüfen, aber die Modelle führen uns immer zu diesen Schlussfolgerungen. Es ist wirklich erstaunlich Beispiel dafür, wie gut wir tatsächlich die Zukunft vorhersagen können, wenn wir es versuchen.“

Da Viren mit beispielloser Geschwindigkeit zwischen den Wirtsarten hin und her springen, sagen die Autoren, dass die Auswirkungen auf den Naturschutz und die menschliche Gesundheit überwältigend sein könnten.

„Dieser Mechanismus fügt der Bedrohung der Gesundheit von Mensch und Tier durch den Klimawandel eine weitere Ebene hinzu“, sagt der Co-Hauptautor der Studie, Gregory Albery, Ph.D., Postdoktorand am Fachbereich Biologie des Georgetown University College of Arts and Wissenschaften.

„Es ist unklar, wie sich diese neuen Viren genau auf die betroffenen Arten auswirken könnten, aber es ist wahrscheinlich, dass viele von ihnen zu neuen Naturschutzrisiken führen und das Auftreten neuer Ausbrüche beim Menschen fördern werden.“

Insgesamt legt die Studie nahe, dass der Klimawandel zum größten Upstream-Risikofaktor für das Auftreten von Krankheiten werden wird und wichtigere Themen wie Entwaldung, Handel mit Wildtieren und industrielle Landwirtschaft übertrifft. Die Autoren sagen, dass die Lösung darin besteht, die Überwachung von Wildtierkrankheiten mit Echtzeitstudien über Umweltveränderungen zu kombinieren.

„Wenn es eine brasilianische Fledermaus mit freiem Schwanz bis nach Appalachia schafft, sollten wir uns darauf konzentrieren, zu wissen, welche Viren uns begleiten“, sagt Carlson. „Der Versuch, diese Host-Sprünge in Echtzeit zu erkennen, ist die einzige Möglichkeit, zu verhindern, dass dieser Prozess zu mehr Spillovers und mehr Pandemien führt.“

„Wir sind der Vorhersage und Verhinderung der nächsten Pandemie näher als je zuvor“, sagt Carlson. „Dies ist ein großer Schritt in Richtung Vorhersage – jetzt müssen wir anfangen, an der schwierigeren Hälfte des Problems zu arbeiten.“

„Die COVID-19-Pandemie und die frühere Ausbreitung von SARS, Ebola und Zika zeigen, wie ein Virus, der von Tieren auf Menschen überspringt, massive Auswirkungen haben kann. Um ihren Sprung auf Menschen vorherzusagen, müssen wir über ihre Ausbreitung unter anderen Tieren Bescheid wissen “, sagte Sam Scheiner, Programmdirektor bei der US National Science Foundation (NSF), die die Forschung finanzierte. „Diese Forschung zeigt, wie Tierbewegungen und Interaktionen aufgrund eines sich erwärmenden Klimas die Anzahl der Viren erhöhen könnten, die zwischen den Arten wechseln.“