Las Vegas ist mit seiner schnellen Urbanisierung und Wüstenlandschaft sehr anfällig für Überschwemmungen. Aus diesem Grund haben Hochwassermanager ein umfangreiches System von Entwässerungsgräben und Rückhaltebecken gebaut, um die Bevölkerung zu schützen. Jetzt zeigt eine neue Studie, wie absichtliche Ingenieurskunst und Stadtentwicklung mit dem Klimawandel interagieren, um den Zeitpunkt und die Intensität des Hochwasserrisikos zu verändern.
In einer am 6. Januar veröffentlichten Studie Das Journal of Hydrometeorology, untersuchen Forscher des Desert Research Institute (DRI), des Clark County Regional Flood Control District, der University of Wisconsin-Madison und der Guangdong University of Technology das sich ändernde Hochwasserregime in Las Vegas. Ihre Ergebnisse zeigen, dass die Hochwasserintensität seit Mitte des 20. Jahrhunderts zugenommen hat, mit einer abrupten Verschiebung Mitte der 1990er Jahre. Der Klimawandel hat auch die Hochwassersaison verschoben, wobei die Stürme und die daraus resultierenden Überschwemmungen jetzt häufiger im Winter auftreten, im Gegensatz zu der historisch stärkeren Monsunzeit im Sommer.
„Als ich mir die Daten für die jährlichen Hochwasserspitzen ansah, konnte ich sehen, dass sich etwas ändert“, sagte Guo Yu, Ph.D., Hauptautor der neuen Studie und Hydrologe am DRI. „Ich wollte den Grund für diese Veränderung sowie die physikalischen Mechanismen verstehen, die sie antreiben, denn das wird Wassermanagern und der Öffentlichkeit helfen zu verstehen, ob eine solche Veränderung angesichts der Klima- und Landnutzungsänderungen hier in Zukunft anhalten wird.“
Las Vegas ist eine der am schnellsten wachsenden Metropolregionen des Landes. 1950 lebten in der Region weniger als 35.000 Menschen; Bis 2020 war diese Zahl auf 2,6 Millionen angewachsen. Wie viele Städte im trockenen Südwesten konzentriert sich die Entwicklung auf den Talboden und breitet sich bis in die natürliche Topographie der umliegenden Berge aus. Da Beton und Pflaster porösere Wüstenböden ersetzen, steigt das Risiko von Überschwemmungen in menschlichen Gemeinschaften – katastrophale Überschwemmungen haben erst 2022 Todesopfer gefordert. Um dieses Risiko zu mindern, baute der regionale Hochwasserschutzbezirk von Clark County eine komplexe Reihe von Regenwasserkanälen und Durchlässen um den Wasserfluss von besiedelten Gebieten weg und zum Lake Mead zu leiten.
Im gleichen Zeitraum hat der Klimawandel zu Verschiebungen der saisonalen Niederschlagsmuster geführt. Der Südwesten hat zwei unterschiedliche Hochwasserzeiten: Überschwemmungen im Winter, die von atmosphärischen Flüssen verursacht werden, und Überschwemmungen im Sommer, die mit dem nordamerikanischen Monsun verbunden sind. Seit 1950 haben die täglichen Niederschlagsmengen im Winter zugenommen und in den Sommermonaten abgenommen.
„In der Vergangenheit haben die Menschen in Las Vegas den Überschwemmungen im Winter nicht so viel Aufmerksamkeit geschenkt wie den Überschwemmungen im Sommer“, sagte Yu. „Aber unsere Forschung zeigt, dass es aufgrund des Klimawandels häufiger zu Überschwemmungen im Winter kommen wird. Das liegt daran, dass die wärmeren Meeresoberflächentemperaturen an der Pazifikküste mehr atmosphärische Flüsse verursachen werden, wie wir es diesen Januar in Kalifornien sehen. Und wann Diese sind so positioniert, dass sie die Berge der Sierra Nevada umgehen, sie werden sehr wahrscheinlich Las Vegas treffen und schwere Winterniederschläge und Überschwemmungen verursachen.
Die neue Forschung zeigt ein Gesamtbild der wechselnden Intensität und Saisonalität von Überschwemmungen in Las Vegas. Die Autoren der Studie verfeinern ihr Verständnis des Hochwasserrisikos in der Region mit einer bevorstehenden Studie, die derzeit überprüft wird und die sich ändernden Niederschlagsmuster detaillierter untersucht.
„Viele Forschung konzentriert sich auf einen einzigen Faktor – entweder Landnutzung oder Klima – aber in Las Vegas zeigt unsere Studie, dass sich beide verändern und miteinander interagieren“, sagte Yu.
Zu den Autoren der Studie gehören die DRI-Forscher Guo Yu, Julianne Miller, Benjamin J. Hatchett und Markus Berli; sowie Daniel B. Wright (University of Wisconsin, Madison); Craig McDougall (Regionaler Hochwasserschutzbezirk von Clark County); und Zhihua Zhu (Technische Universität Guangdong, Guangzhou, China).
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Guo Yu et al, The Nonstationary Flood Hydrology of an Urbanizing Arid Watershed, Zeitschrift für Hydrometeorologie (2023). DOI: 10.1175/JHM-D-22-0117.1