A Studie unter der Leitung von Bildungsprofessor Martin Neugebauer von der Freien Universität Berlin und veröffentlicht im Europäische soziologische Rezension zeigt, dass die Lebenszufriedenheit junger Menschen während der Pandemie deutlich zurückgegangen ist. Der Rückgang war dreimal stärker als in der Gesamtbevölkerung Deutschlands.
Neugebauer, Bildungsexperte der Freien Universität Berlin, untersuchte gemeinsam mit Alexander Patzina von der Otto-Friedrich-Universität Bamberg, Hans Dietrich vom Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung und Malte Sandner von der Technischen Hochschule Nürnberg die Auswirkungen der Pandemie auf das Leben Zufriedenheit der Oberstufenschüler im letzten Jahr der Sekundarstufe zwischen Beginn der Pandemie Anfang 2020 und Anfang 2022.
Die eigene Identität definieren, die erste Liebe, große Lebensentscheidungen
Auch unter „normalen“ Umständen stehen Jugendliche im Alter zwischen 16 und 19 Jahren in diesem Lebensabschnitt vor zahlreichen Herausforderungen. Doch für diese Altersgruppe waren 2020 und 2021 außergewöhnlich harte Jahre, da junge Menschen mehrfachen Quarantänen, sozialer Isolation und häufigen Unterbrechungen ihrer regulären Schulbildung und außerschulischen Aktivitäten ausgesetzt waren. Daher besteht große Besorgnis über die langfristigen negativen Auswirkungen, die die COVID-19-Pandemie und die daraus resultierenden Einschränkungen und Ängste auf Jugendliche und junge Erwachsene haben könnten.
Bisherige Studien konzentrierten sich jedoch häufig ausschließlich auf die Auswirkungen der ersten Welle der Pandemie, sodass langfristige Auswirkungen nicht berichtet wurden. Den meisten Studien fehlte auch eine Kontrollgruppe, um die Lebenszufriedenheit von Menschen zu vergleichen, die nicht von einer Pandemie betroffen waren.
„Wir konnten diese Wissenslücke schließen, indem wir untersuchten, wie sich die Lebenszufriedenheit von Jugendlichen während der zwei Jahre der Pandemie entwickelte, und diese mit den Trends bei Jugendlichen im gleichen Entwicklungsstadium, die die Pandemie jedoch nicht erlebt hatten, verglichen.“ Die Studie beschreibt auch welche Einschränkungen diese Jugendlichen als besonders belastend empfanden“, erklärt Neugebauer.
Die Forscher verglichen Daten zur Lebenszufriedenheit von 2.698 Teenagern, die von der Pandemie betroffen waren, und verglichen sie mit Daten von 4.834 Teenagern im gleichen Entwicklungsstadium, die die Pandemie jedoch nicht erlebt hatten.
Die Daten zur „Corona-Kohorte“ stammen aus einer Längsschnittstudie des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) an Jugendlichen, die ihr letztes Schuljahr in Deutschland vor der Pandemie im Herbst 2019 sowie in den folgenden zwei Jahren während der Pandemie abgeschlossen haben Winter 2020/2021 und Winter 2021/2022. Die Daten zur „Präpandemie“-Kohorte stammen vom Nationalen Bildungspanel (NEPS) und umfassen Abiturienten in Deutschland von 2014 bis 2018.
Die Ergebnisse der Studie mit dem Titel „Two Pandemic Years Greatly Reduced Young People’s Life Satisfaction: Evidence from a Compare with Pre-COVID-19 Panel Data“ zeigten eine signifikante Verringerung der Lebenszufriedenheit um einen Skalenwert von etwa 0,8 auf der Lebenszufriedenheitsskala ( entsprechend einer Effektgröße von d = 0,4), die mindestens zwei Jahre nach Beginn der Pandemie anhält. Dies deutet darauf hin, dass der Rückgang der Lebenszufriedenheit bei jungen Menschen dreimal stärker ausfiel als in der Gesamtbevölkerung, die einen Skalenwert von 0,24 aufwies.
„Ein Rückgang der Lebenszufriedenheit in dieser Größenordnung ist höchst ungewöhnlich. Typischerweise beobachten wir einen Rückgang dieser Art nur nach einigen verheerenden Lebensereignissen, etwa nach der Arbeitslosigkeit oder dem Tod des Ehepartners“, sagt Neugebauer.
Die Studie beschreibt nicht nur die Folgen der Pandemie, sondern zeigt auch, welche Hygiene- und Abstandsvorschriften junge Menschen am meisten belasten. Im Winter 2021/2022 gaben 54 % der Befragten, die zu diesem Zeitpunkt 18 bis 19 Jahre alt gewesen wären, an, dass sie sich von Einschränkungen der Bewegungsfreiheit, wie etwa dem Verbot von Festivals und kulturellen Veranstaltungen, betroffen oder stark betroffen fühlten (47 %) und Bars und Clubs werden geschlossen (44 %).
Die Pflicht zum Tragen eines Mund-Nasen-Schutzes, die Schließung von Schulen und Universitäten sowie die Einschränkungen bei Sportveranstaltungen störten weniger Befragte, lediglich ein Drittel aller Befragten fühlte sich von solchen Maßnahmen betroffen oder stark betroffen. „Viele Menschen gewöhnten sich an die Masken, empfanden es aber als schwerer, sich frei zu bewegen oder Kontakte zu knüpfen“, sagt Neugebauer.
Die Studie macht deutlich, dass gezielte Unterstützungsmaßnahmen für junge Menschen dringend erforderlich sind, damit sie die psychischen Folgen, mit denen sie in und nach Notlagen konfrontiert sind, besser bewältigen können. Die Autoren sagen, dass diese Erkenntnisse für zukünftige politische Entscheidungen und die Erarbeitung von Maßnahmen in ähnlichen Krisensituationen von wesentlicher Bedeutung sein werden.
Eine Frage, die die Studie offen lässt, ist, ob sich die Situation junger Erwachsener seit dem Ende der Pandemie und dem Abschluss der Eindämmungsmaßnahmen verbessert hat. „Wir sind derzeit dabei, Licht ins Dunkel zu bringen“, sagt Neugebauer.
Mehr Informationen:
Martin Neugebauer et al, Zwei Pandemiejahre haben die Lebenszufriedenheit junger Menschen stark reduziert: Beweise aus einem Vergleich mit Paneldaten vor COVID-19, Europäische soziologische Rezension (2023). DOI: 10.1093/esr/jcad077