Vor etwa 15.000 Jahren zogen Menschen in die Anden und durch die Einführung regelmäßigen Feuers in der Landschaft entstand ein neues Ökosystem. Forschungsergebnisse veröffentlicht In Naturkommunikation findet.
Ein Team unter der Leitung von Florida Tech-Professor Mark Bush und Doktorand Jake Schiferl vom Institute for Global Ecology veröffentlichte seine Ergebnisse in dem Artikel mit dem Titel „Eine neotropische Perspektive auf die Einzigartigkeit des Holozäns unter den Interglazialen“.
Die Wissenschaftler untersuchten Hunderte von Proben fossilen Pollens und Holzkohle aus einem 305 Fuß langen Sedimentkern, der aus dem Junin-See auf einer Höhe von mehr als 13.400 Fuß im Grasland der peruanischen Anden entnommen wurde. Diese Sedimentaufzeichnung erstreckte sich über die letzten 670.000 Jahre und stellte die bisher längste kontinuierliche und empirisch datierte Aufzeichnung tropischer Vegetationsveränderungen dar.
Die Pollen zeigten, dass das Gebiet sieben Eiszeiten erlebt hatte, die jeweils durch eine wärmere Periode, die sogenannte Zwischeneiszeit, getrennt waren, wie die, in der wir heute leben. „Der Fossilienbestand zeigte, wie sich die Vegetation rund um den See mit dem Kommen und Gehen dieser Eiszeiten veränderte“, sagte Schiferl.
Das Team stellte fest, dass sich das heutige Ökosystem der hohen Andengrasländer, wie oben abgebildet, deutlich von den Ökosystemen der anderen Warmzeiten unterschied. In früheren Interglazialen war der See von einer Mischung aus Grasland und Buschland umgeben, in der es kein oder nur sehr wenig Feuer gab.
Bush sagte: „Sobald Menschen auf dem Plateau rund um den See ankamen, nahm das Vorkommen fossiler Holzkohle dramatisch zu, was darauf hindeutet, dass Menschen die Landschaft niederbrannten.“
Zu verstehen, wie tropische Systeme auf großräumige Klimaveränderungen wie glazial-interglaziale Schwankungen reagiert haben und wie menschliche Einflüsse diese Reaktionen verändert haben, ist für die aktuelle und zukünftige Ökologie von entscheidender Bedeutung.
Die Brände wurden vermutlich absichtlich gelegt, um das Wild im Rahmen einer Jagdstrategie zu vertreiben und neues Graswachstum zu fördern, das die Häufigkeit der gejagten Tiere erhöhen würde. Der Nettoeffekt bestand darin, die Ökologie des Junin-Plateaus auf einen neuen Weg zu bringen.
Die Studie zeigt, dass die Vegetation unserer modernen Warmzeit, also der letzten 12.000 Jahre, ähnlich begann wie die anderer Warmzeiten, sich jedoch vor etwa 4.000 Jahren von allen anderen Warmperioden der letzten 670.000 Jahre unterschied und völlig anders wurde. Moderne Graslandökosysteme in den Anden sind durch langfristige menschliche Manipulation der Umwelt entstanden.
Diese Daten bestätigen, dass die Zeit tiefgreifender menschlicher Umweltveränderungen, die oft als Anthropozän bezeichnet wird, vor etwa 4.000 Jahren in den Anden begann. Diese Studie stärkt die Meinung von Wissenschaftlern, die einen „frühen“ Beginn des Anthropozäns vermuten, im Gegensatz zu jenen, die es als ein Produkt der industriellen Revolution oder ölbasierter Volkswirtschaften betrachten.
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J. Schiferl et al., Eine neotropische Perspektive auf die Einzigartigkeit des Holozäns unter den Interglazialen, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-43231-0