Neue Studie quantifiziert Zusammenhang zwischen Klimakrise und Waldbränden

Zum ersten Mal haben US-Klimawissenschaftler das Ausmaß quantifiziert, in dem Treibhausgase der weltweit führenden Unternehmen für fossile Brennstoffe zu Waldbränden beigetragen haben.

Ihre Analyse wurde am Dienstag in veröffentlicht Umweltforschungsbriefefanden heraus, dass Kohlendioxid- und Methanemissionen der sogenannten „Big 88“-Unternehmen für mehr als ein Drittel der Fläche verantwortlich waren, die in den letzten 40 Jahren im Westen Nordamerikas durch Waldbrände verbrannt wurde.

Die Erstautorin Kristina Dahl von der Union of Concerned Scientists (UCS) sagte gegenüber , dass sich die Waldbrände im Westen der Vereinigten Staaten und im Südwesten Kanadas seit Jahrzehnten verschlimmern: Sie brennen über längere Jahreszeiten hinweg intensiver, bedecken größere Gebiete und erreichen höhere Lagen.

Bisher wurden die Kosten für den Wiederaufbau und die Erhöhung der Widerstandsfähigkeit größtenteils von der Allgemeinheit getragen, „deshalb wollten wir besser verstehen, welche Rolle die Emissionen der Industrie für fossile Brennstoffe bei der Veränderung der Waldbrandlandschaft gespielt haben“, sagte sie.

„Wir wollten ihre Rolle dabei unbedingt ins Rampenlicht rücken, damit sie für ihren gerechten Anteil an den Kosten zur Verantwortung gezogen werden können.“

„Atmosphärischer Durst“

Mithilfe von Klimamodellen stellte das Team fest, dass die Emissionen der Big 88 – zu denen ExxonMobil, BP, Chevron und Shell gehören – für den Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen um ungefähr 0,9 Grad Fahrenheit (0,5 Grad Celsius) seit Beginn des 20. Jahrhunderts verantwortlich waren die Hälfte der beobachteten Erwärmung.

Für die Zwecke dieser Studie haben die Autoren alle Emissionen im gesamten Lebenszyklus fossiler Brennstoffe einbezogen – von der Gewinnung und dem Abfackeln bis hin zur Raffinierung und Verwendung beispielsweise in einem Fahrzeug.

Der Beitrag der Unternehmen zur globalen Erwärmung wurde dann verwendet, um zu berechnen, wie viel sie zu einem Anstieg des „Dampfdruckdefizits“ oder VPD – einem Maß für die Fähigkeit der Luft, Wasser aus Pflanzen und Böden zu ziehen – in der Region West-Nordamerika beitrugen .

Da wärmere Luft mehr Wasserdampf speichern kann, führen die durch den Klimawandel verursachten steigenden Temperaturen dazu, dass auch dieses Maß für den atmosphärischen Durst zunimmt.

Eine höhere VPD macht ein Gebiet anfälliger für Brände, und neuere Untersuchungen haben einen klaren exponentiellen Zusammenhang zwischen dem Anstieg dieses Trockenheitsindikators und der durch Waldbrände verbrannten Fläche festgestellt.

Durch die Kombination all dieser Elemente stellte Dahls Forschungsteam fest, dass die Emissionen der Big 88 für 37 Prozent der Gesamtfläche verantwortlich waren, die zwischen 1986, als zuverlässige Daten zu den Brandgebieten verfügbar wurden, und 2021 durch Waldbrände im Westen der Vereinigten Staaten und im Südwesten Kanadas zerstört wurde.

Das sind 19,8 Millionen Acres (8 Millionen Hektar) – eine Fläche, die ungefähr der Größe der Tschechischen Republik entspricht.

Die Studie ergab außerdem, dass die Emissionen derselben Unternehmen für fast die Hälfte des beobachteten Anstiegs der VPD seit 1901 verantwortlich waren.

Zu den weiteren Faktoren, die die Brandgefahr im letzten Jahrhundert erhöht haben, gehört die aggressive Brandbekämpfung, die zu großen Vegetationsansammlungen führte, die normalerweise bei kleineren, regelmäßig auftretenden Bränden verbrannt wären, die oft von indigenen Gemeinschaften bekämpft wurden.

Auch unbeabsichtigte Entzündungen haben zugenommen, da Menschen in feuergefährdete Bereiche vordringen.

Wachsendes Forschungsgebiet

Die Forschung baut auf einer wachsenden Zahl von Klimaattributionsstudien auf, die berechnet haben, wie viel Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe zum globalen Temperaturanstieg, zum Anstieg des Meeresspiegels und zur Versauerung der Ozeane beigetragen haben.

Diese Arbeit habe betroffenen Gemeinden den Weg geebnet, durch Klagen Wiedergutmachung zu suchen, sagte Dahl, und trage dazu bei, die Diskussion über die Bekämpfung des Klimawandels von der individuellen Verantwortung wegzulenken.

„Die Reduzierung unseres individuellen CO2-Fußabdrucks ist ein Narrativ, das von der Industrie für fossile Brennstoffe sehr stark vorangetrieben wird“, sagte sie.

„Während Einzelpersonen die bestmöglichen Entscheidungen treffen müssen, müssen wir auch anerkennen, dass wir in einer Realität leben, die von diesen Unternehmen geprägt wurde und unsere Entscheidungen durch sie eingeschränkt wurden.“

Die UCS drängt auf staatliche Untersuchungen früherer und laufender Desinformationskampagnen der Industrie, die darauf abzielen, die Klimawissenschaft zu leugnen, die durch die internen Modellierungen der Unternehmen vorhergesagt wurde.

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