Es gibt mehr als 500 Haiarten in den Weltmeeren, vom 7-Zoll großen Zwerglaternenhai Zu Walhaie die über 10 Meter lang werden können. Man findet sie von den Polargewässern bis zum Äquator, an der Wasseroberfläche und in kilometertiefen Tiefen, im offenen Ozean, an Küsten und sogar in einigen Küstenflüssen.
Angesichts dieser Vielfalt ist es nicht verwunderlich, dass Haie viele ökologische Funktionen erfüllen. So können die größten Exemplare einiger großer Raubtierarten wie Tiger- und Weißhaie eine übergroße Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts zwischen den Arten spielen. Sie tun dies, indem sie sich von Beute ernähren und manchmal einfach nur anwesend und furchteinflößend genug sind, damit die Beutearten ihre Gewohnheiten und Standorte ändern.
In einem neu veröffentlichte StudieKollegen und ich haben jahrzehntelange Forschungen über die ökologische Rolle von Haien ausgewertet und ihre Zukunft in von Menschen dominierten Ozeanen untersucht. Wir fanden heraus, dass Haie so vielfältige und manchmal wichtige Funktionen bei der Erhaltung gesunder Ozeane spielen, dass ihr aktueller Rückgang ein dringendes Problem darstellt. Seit 1970 sind die weltweiten Populationen von Haien und Rochen um mehr als 70 % gesunken.
Die Menschen töten viele Haiarten in einem nicht nachhaltigen Ausmaß, vor allem durch Überfischung. Wir sehen die Notwendigkeit, dass die Nationen neu darüber nachdenken müssen, wo und wie sie Haie schützen können, um die Gesundheit der Ozeane zu gewährleisten.
Haie und Rochen werden als Nahrungsquellen und wegen der in ihrer Leber produzierten Öle überfischt. Die Fischerei hat sich in immer tiefere Gewässer ausgedehnt, in denen viele wenig erforschte Arten leben.
Wie Haie Seegräser pflegen
Mehr als zwei Jahrzehnte Forschung entlang der abgelegenen Küste Westaustraliens zeigen, dass allein die Anwesenheit von Tigerhaien das gesamte Seegras-Ökosystem beeinflusst, indem sie verändert, wo und wie große Weidetiere wie Meeresschildkröten und Seekühe fressen.
Tigerhaie in der Nähe haben schützt weite Seegrasflächen vor Überweidung geschützt, sodass sich dichte Unterwasserwiesen entwickeln können, die Lebensraum für Jungfische und Schalentiere bieten. Diese Arten sind wichtige Nahrung für andere Tiere und für den Menschen.
An Orten, an denen Tigerhaie zurückgegangen sind und Schildkrötenpopulationen zugenommen haben, werden Seegräser überweidet. Auf den Bermudas beispielsweise hat die explodierende Schildkrötenpopulation zu einer fast vollständiger Zusammenbruch der Seegräser.
Weiße Haie erzeugen einige der gleichen Effekte. An der Küste Kaliforniens, wo Die Zahl der Weißen Haie nimmt zuverbringen Otter mehr Zeit in der Sicherheit von geschützte Binnengewässer und weniger Zeit in den offenen Gewässern der Monterey Bay. Die Otter jagen Krabben, die sich wiederum von grasenden Wirbellosen wie Meeresschnecken ernähren, die Algen von Seegräsern entfernen. Mehr Otter bedeuten weniger Krabben, mehr Weidetiere und gesündere Seegräser.
Kelpwälder und Riffe
Kelpwälder sind dichte Bestände großer Braunalgen, die in flachen Zonen in Küstennähe wachsen. An der US-Westküste führte Überjagd zur Ausrottung der lokalen Seeotterpopulationen Anfang des 20. JahrhundertsDies führte zu enormen Verlusten an Kelpwäldern, da Seeigel – eine Lieblingsspeise der Otter – Kelp verbreiten und konsumieren.
In den letzten 50 Jahren haben sich die Otterpopulationen unter dem Schutz der Bundesregierung erholt. Aber als Weiße Haieerweitern ihre Reichweite nach Norden, sie sind Verhinderung der Ausbreitung von Ottern weil es keine Kelpwälder gibt, in denen sich die Otter verstecken könnten.
Die Otter werden ihr Verbreitungsgebiet wahrscheinlich erst dann erweitern, wenn sich Kelpwälder etabliert haben. Dies erschwert die Wiederherstellungsbemühungen, da die Otter nicht genügend Seeigel entfernen, damit sich Kelp ansiedeln kann.
Wenn Haie in der Nähe von Korallenriffen vorkommen, Fische meiden die Haie indem sie sich in der Nähe des sicheren Riffs aufhalten. Dies reduziert das Weiden von Seegräsern und Algen über weite Flächen. Es gibt jedoch noch viel darüber zu lernen, wann, wo und wie Haie für die Gesundheit der Korallenriffe wichtig sein könnten.
Nahrungs- und Nährstoffquellen
Haie können auch Beute sein. Einige, darunter große Arten wie Weiße Haiesind wichtige Nahrungsquellen für einige Killerwalpopulationenauf der ganzen WeltKleinere Haie, darunter Schwarzspitzenhaie, können wichtige Menüelemente für größere Haie, wie zum Beispiel Große Hammerhaie.
Da Haie ihre Beute an einem Ort fressen und ihre Abfälle an einem anderen Ort ausscheiden, transportieren sie Nährstoffe durch den gesamten Ozean. Im Pazifik zum Beispiel graue Riffhaie Stickstoff bewegen von den Offshore-Gewässern, wo sie sich ernähren, bis zu den Korallenriffen, wo sie ihre Tage verbringen und wichtigen Dünger für die Nahrungsnetze der Ozeane liefern.
In Floridas KüstengewässerJunge Bullenhaie ernähren sich bei kurzen Besuchen im Meer und kehren dann in sicherere Flüsse mit nahezu Süßwasser zurück, wo sie die meiste Zeit verbringen und mit ihren Ausscheidungen Nährstoffe abgeben.
Manchmal hilft die Anwesenheit von Haien auch anderen Fischen. Im offenen Meer sind die rauen Schuppen von Haien ideale Kratzbäume für Fische, um Parasiten loszuwerden.
Die Rolle der Haie schützen
Unsere Untersuchung macht deutlich, dass Haie bei der Erhaltung gesunder Ozeane eine vielfältige Rolle spielen. Wir sehen wichtige Auswirkungen für den Haischutz.
Der erste Schritt besteht darin, Ziele zu setzen, die über die bloße Sicherstellung der Existenz von Haien in den Ozeanen hinausgehen. Stattdessen sollten Arten ins Visier genommen werden, die eine ökologische Schlüsselrolle spielen.
Innerhalb von Populationen ist es wichtig, bestimmte Arten einzelner Haie zu schützen. So sind es beispielsweise die größten Tigerhaie, die das Verhalten von Schildkröten und Seekühen prägen, was den Ökosystemen der Seegrasbestände zugutekommt. Die intensive Fischerei weltweit macht es für große Haie, die bis zu Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte um zu überleben und eine ökologisch wichtige Größe zu erreichen.
Die Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften in Küstengebieten könnte Unterstützung für den Schutz dieser großen Meeresräuber schaffen, ähnlich wie Naturschützer an Land daran arbeiten, Schutz legendärer Raubtiere wie WölfeDie Staaten könnten Netzwerke großer Schutzgebiete aufbauen, in denen der Haifang verboten ist, und sich dabei auf Schlüsselbereiche konzentrieren, in denen sich einzelne Haie aufhalten können.
Durch die Neugestaltung der Fanggeräte mit dem Ziel, gezielt auf gewünschte Arten zu zielen und den Fang von Haien und anderen Nichtzielarten zu reduzieren, kann die Fischerei nachhaltiger gemacht werden.
Untersuchungen zeigen, dass Haie profitieren von der Schaffung geschützter Gebiete, der Begrenzung des Haifangs außerhalb dieser Zonen und der Beschränkung der Verwendung von Fanggeräten, die schadet den Haien am meisten, wie Kiemennetzeund Langleinen. Mit einem klareren Verständnis für den ökologischen Wert der Haie hoffen meine Kollegen und ich, dass auf allen Ebenen gezielte Maßnahmen zum Schutz dieser lebenswichtigen Tiere ergriffen werden.
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