Ein Team von Geowissenschaftlern der North Carolina State University, der University of Alaska Fairbanks, der North Carolina A&T State University und den Sandia National Laboratories hat Hinweise gefunden, die darauf hindeuten, dass Wirbelstürme im letzten halben Jahrhundert häufiger und auch stärker geworden sind.
In ihr Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Kommunikation Erde und Umweltbeschreibt die Gruppe, wie sie Ressourcendaten von verschiedenen Standorten gesammelt hat, die jahrzehntelange Umweltforschung in der Arktis abdecken, und was sie über Wirbelstürme in der Region gelernt haben.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Temperaturen in der Arktis schneller ansteigen als irgendwo sonst auf der Erde. Solche Veränderungen haben dazu geführt, dass sich das Eis jedes Jahr später bildete und früher schmolz; Einige Wissenschaftler haben vorhergesagt, dass es bis zum Ende dieses Jahrzehnts eisfreie Sommer geben könnte. Bei dieser neuen Anstrengung konzentrierte das Forschungsteam seine Aufmerksamkeit auf arktische Wirbelstürme. Dies geschah im Anschluss an den stärksten bekannten Wirbelsturm, der letztes Jahr jemals die Arktis heimgesucht hatte. Mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 km/h erzeugte der Sturm gewaltige Wellen, die einen Großteil des Wintereises aufbrachen.
Um herauszufinden, ob solche Stürme häufiger auftreten, verschaffte sich die Forschungsgruppe Zugang zu einer großen Anzahl von Datensätzen, die Klimainformationen über die Arktis enthalten, die bis in die 1950er Jahre zurückreichen. Anschließend verglichen sie die Wirbelstürme, die in den letzten siebzig Jahren aufgetreten sind. Dabei stellten sie fest, dass Wirbelstürme in der Arktis immer größer und stärker werden – und auch länger anhalten. Sie stellten auch fest, dass sie häufiger vorkamen.
Die Forscher fanden einen ihrer Meinung nach klaren Zusammenhang zwischen steigenden Temperaturen und der Entstehung von Wirbelstürmen in der Arktis. Sie fanden außerdem heraus, dass Änderungen der Temperaturgradienten eine Rolle bei der Größe und Stärke der sich bildenden Wirbelstürme spielen, und stellten fest, dass Veränderungen im Jetstream wahrscheinlich mit der Zunahme der Anzahl arktischer Wirbelstürme, insbesondere im Winter, zusammenhängen. Darüber hinaus verstärkten sich die Polarluftwirbel in der Troposphäre, was im Sommer zu mehr Wirbelstürmen führte.
Das Team schließt mit der Beobachtung, dass je mehr Wirbelstürme größerer Größe die Arktis treffen, desto mehr Meereis aufbricht, was den Prozess des Klimawandels in der Region beschleunigt.
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Xiangdong Zhang et al.: Arktische Wirbelstürme sind in den letzten sieben Jahrzehnten intensiver und langlebiger geworden. Kommunikation Erde und Umwelt (2023). DOI: 10.1038/s43247-023-01003-0
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