Ein Team aus Chemikern und Planetenwissenschaftlern vom Worcester Polytechnic Institute, Nanoplanet Consulting und dem MIT hat Beweise dafür gefunden, dass in einigen Wolken, die die Venus bedecken, eine Lebensform existieren könnte, die Schwefelsäure als flüssiges Medium verwendet. Das Team hat veröffentlicht ihr Papier auf der arXiv Preprint-Server.
Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass auf der Venus lebende Lebensformen wahrscheinlich nicht an der Oberfläche leben (da ist es viel zu heiß), sondern in den Wolken, wo die Temperaturen näher an denen auf der Erde liegen. Frühere Untersuchungen haben jedoch auch gezeigt, dass die Wolken, die die Venus bedecken, nicht aus Wasser bestehen; Stattdessen bestehen sie hauptsächlich aus Schwefelsäure.
Schwefelsäure ist eine Mineralsäure aus Schwefel, Sauerstoff und Wasserstoff – auf der Erde ist sie geruchlos, farblos und ätzend. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass alle Lebensformen über die gleiche Art von flüssigem Medium verfügen müssen, um zu funktionieren. Bei diesem neuen Versuch fragten sie sich, ob Schwefelsäure als flüssiges Medium für irgendeine Form von Leben dienen könnte. Zu diesem Zweck untersuchten sie die Möglichkeit, dass Aminosäuren stabil bleiben, wenn sie in Schwefelsäure bei Temperaturen eingetaucht werden, die in den Wolken über der Venus herrschen.
Sie testeten 20 biogene Aminosäuren, indem sie kleine Proben vier Wochen lang in Schwefelsäuregefäßen bei Temperaturen suspendierten, die in Wolkenschichten auf der Venus in 48 bis 64 Kilometern Höhe beobachtet wurden. Sie fanden heraus, dass 19 der Aminosäuren entweder unreaktiv blieben oder chemisch auf eine Weise verändert waren, die die Existenz von Leben ermöglichte.
Die Forscher vermuten, dass Aminosäuren, sollten sie ihren Weg zu den Wolken über der Venus finden (z. B. durch einen Meteor), möglicherweise mit anderem organischen Material interagieren könnten, das ebenfalls von einem Meteor geliefert wird, um eine Form von lebendem Material zu erzeugen, beispielsweise mit Schwefelsäure Mittel. Sie stellen fest, dass Aminosäuren die Bausteine sind, aus denen Proteine hergestellt werden, was eine Voraussetzung für das Leben auf der Erde ist. Sie weisen außerdem darauf hin, dass ihre Ergebnisse auch das Spektrum möglicher lebenserhaltender Planeten in anderen Teilen des Universums erweitern.
Mehr Informationen:
Maxwell D. Seager et al, Stabilität von 20 biogenen Aminosäuren in konzentrierter Schwefelsäure: Auswirkungen auf die Bewohnbarkeit der Venuswolken, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2401.01441
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