Neue Studie legt nahe, dass Hinweise auf urbane Widerstandsfähigkeit in antiken Städten liegen

Jakarta … San Francisco … Shanghai … Phoenix … Houston.

Diese Großstädte und andere auf der ganzen Welt haben viele Gemeinsamkeiten, aber sie haben eine besondere Gemeinsamkeit, die für die Bewohner besorgniserregend ist. Sie gehören zu den Weltstädten, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind.

Während sich jede dieser Städte über Jahrhunderte hinweg als widerstandsfähig erwiesen hat, beschäftigen sich Stadtplaner, Gemeindevorsteher und Bauingenieure weiterhin mit ihren zahlreichen Umweltherausforderungen. Bei der Vorbereitung auf die Zukunft dieser Städte könnte es jedoch sinnvoller sein, die ferne Vergangenheit noch einmal Revue passieren zu lassen, um sich inspirieren zu lassen.

Ein aktueller Artikel in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS) untersucht, wie sich die alten mesoamerikanischen Zivilisationen gegen Umweltbedrohungen geschlagen haben, und liefert Beispiele dafür, wie moderne Metropolen aus ihren Erfolgen lernen können.

„Mesoamerican Urbanism Revisited: Environmental Change, Adaptation, Resilience, Persistence, and Collapse“ wurde in der neuesten Ausgabe von veröffentlicht PNAS und steht auch zur Rezension zur Verfügung PubMed Central. Zu den Autoren gehört ein Who-is-Who von Wissenschaftlern aus den Bereichen Anthropologie, Archäologie und Städtebau aus der ganzen Welt.

„Aus vielen Regionen Mesoamerikas lassen sich einige Lehren ziehen“, sagte die Hauptautorin Diane Z. Chase, Senior-Vizepräsidentin für akademische Angelegenheiten und Rektorin der University of Houston.

Sowohl Diane Chase als auch ihr Ehemann Arlen Chase (langjährige Archäologen, Forschungsmitarbeiter und Ehepartner) sind häufige Besucher der Maya-Ausgrabungsstätte Caracol in Belize. Diese und andere Regionen, sagte sie, bergen viele Hinweise zur Bewältigung einiger Probleme, mit denen die Städte heute konfrontiert sind.

„Als diese Stadt ihren Höhepunkt erreichte, war die Stadtplanung an sich außerordentlich gut gemacht“, sagte sie. „Sie haben einige Dinge getan, über die wir immer noch reden … grüne Städte, fußgängerfreundliche Städte.“

Das prähispanische Mesoamerika umfasste Gebiete in Mexiko, Belize, Guatemala und El Salvador. Zu den in dem Artikel untersuchten mesoamerikanischen Städten gehören neben Caracol auch Chunchucmil, Monté Alban und Teotihuacan in Mexiko sowie Tikal in Guatemala.

Diese und andere mesoamerikanische Städte florierten trotz des Mangels an modernen Technologien und ohne grundlegende Ressourcen wie Transportmittel auf Rädern oder domestizierte Tiere wie Ochsen, Maultiere oder Esel zum Tragen von Lasten. Chase und ihre Mitautoren behaupten, dass die Geschichte zwar oft den Untergang der Maya-Städte beschreibt, ihre Widerstandsfähigkeit über Jahrhunderte hinweg jedoch oft übersehen wird.

„Während die Ursachen des Zusammenbruchs der klassischen Tiefland-Maya weiterhin Gegenstand zunehmender Debatten sind, kam es in vielen Städten zu erheblichen Veränderungen in der Bevölkerung“, erklärten Chase und Co-Autoren in dem Artikel. „Diese Bevölkerungsveränderungen haben die Gelehrten weitgehend blind für die bemerkenswerten Erfolge der Tiefland-Maya-Städte gemacht, die viele Jahrhunderte lang bestanden, sich anpassten und blühten und dann durch kleinere Städte ersetzt wurden, die später entstanden und blühten.“

Diese Widerstandsfähigkeit kann auf eine verbesserte Infrastruktur zurückgeführt werden, die Straßen, Zugang zu Märkten und landwirtschaftliche Terrassen (oder geneigte Ebenen mit Abschnitten, die in abgeflachte Plattformen für die Landwirtschaft umgewandelt wurden) umfasste. Ebenso unterstützten diese Städte fortschrittliche sozioökonomische Systeme, die strukturierte Regierungsführung, Institutionen und soziale Normen umfassten.

Letztendlich haben diese Städte einer Reihe von Umweltherausforderungen wie Dürre, Erdbeben, starken Regenfällen, Hurrikanen und dem Anstieg des Meeresspiegels standgehalten. Viele dieser meteorologischen Bedingungen wurden von Forschern entdeckt, die Stalagmiten, Muscheln und andere in diesen antiken Stätten gefundene Gegenstände untersuchten.

Lange galt Dürre als Ursache für den Niedergang mesoamerikanischer Städte. Laut Arlen Chase, Professor an der Abteilung für Vergleichende Kulturwissenschaften der UH, ist das tatsächlich ein Mythos. Er sagte, dass Städte wie Teotihuacan während einer Zeit schwerer Dürre ein deutliches Wachstum verzeichneten. In Caracol war die Stadt bereits weitgehend verlassen, als es in dieser Gegend von Belize zu Regenmangel kam.

„Der Zusammenhang zwischen der Bevölkerungsgröße in diesen Städten und der Beschaffenheit dieser Standorte hat nichts mit der Dürre zu tun“, sagte er. „Diese Städte waren tatsächlich ziemlich widerstandsfähig.“

Ein anderer Mythos, sagte er, konzentriere sich auf das Konzept eines kompakten und dichten Urbanismus als Grundlage aller Städte, was weitgehend ein westliches Konzept sei. In Mesoamerika (und in anderen Teilen der Welt) herrschte eine Form des verstreuten Urbanismus vor, die von Stadt zu Stadt unterschiedlich war. Ein von den Chases und ihren Mitarbeitern beobachteter Trend war, dass Kollektivgesellschaften (oder solche, die weitgehend demokratisch waren) am erfolgreichsten waren.

„Auf ihrem Höhepunkt waren die meisten mesoamerikanischen Städte wohlhabend und nachhaltig, oft mit einer Form kollektiver Regierungsführung“, erklärten die Autoren in dem Artikel. „Die Regierungsführung war jedoch unbeständig und war im Laufe der Geschichte einem Wechsel zwischen eher kollektiven und autokratischeren Systemen unterworfen. Besonders auffällig im Hinblick auf die Aufgabe mesoamerikanischer Städte – und im Gegensatz zu früheren Erkenntnissen – ist auch, dass die meisten ihrer Zusammenbrüche mit einer Ablehnung dieser erfolgreichen Anpassungen für Strategien verbunden sind, die stärker auf Autokratie und Ungleichheit ausgerichtet sind und bei denen es nur eine begrenzte Aufteilung des Reichtums gab.“

Um die sozialen Strukturen und die Regierungsführung innerhalb dieser antiken Stätten zu bestimmen, analysierten die Chases und ihre Forscherkollegen die Knochen von Bewohnern von Caracol und anderen Stätten. Chemische Elemente in diesen menschlichen Überresten können Hinweise auf die Ernährung einer Person geben (was Aufschluss darüber gibt, wo Menschen lebten oder wie gut sie lebten oder wie wohlhabend sie waren). Darüber hinaus können Artefakte und die Größe von Wohnräumen Aufschluss über Reichtum, Macht und sozialen Status geben.

Co-Autor Gary M. Feinman, MacArthur-Kurator für mesoamerikanische, mittelamerikanische und ostasiatische Anthropologie am Field Museum of Natural History in Chicago, sagte, dass man aus Mesoamerika viele Lehren ziehen könne. Um sich den Herausforderungen der Zukunft zu stellen, sei es wichtig, in die Vergangenheit zu blicken, sagte er.

Er fügte hinzu, dass die PNAS Der Artikel ist ein erster Schritt, um mit allen Missverständnissen hinsichtlich der vermeintlichen Misserfolge mesoamerikanischer Städte aufzuräumen und die Widerstandsfähigkeit ihrer Bewohner hervorzuheben.

„Ein Teil dieses Artikels versucht, den Irrglauben zu korrigieren, dass die mesoamerikanischen Städte vom Zusammenbruch geplagt waren, dass die Herrscher rein despotisch waren und dass es weder Wirtschaftswachstum noch Wohlstand gab“, sagte Feinman. „Deshalb wird diese Ära nicht als Informationsquelle betrachtet. Indem wir einige dieser weit verbreiteten Missverständnisse ausräumen, können wir diese Informationen für Stadtplaner und politische Entscheidungsträger zugänglicher machen.“

Feinman glaubt, dass eine der größten Lektionen, die man aus dem Erfolg mesoamerikanischer Städte lernen kann, von ihren Bewohnern stammt. Diese Gemeindemitglieder, die unermüdlich daran arbeiteten, sich an eine sich verändernde Umwelt anzupassen und auf Naturkatastrophen ohne Technologie zu reagieren, seien Vorbilder für zeitgenössische Gemeinschaften, sagte er.

„Diese Städte verdeutlichen das große Potenzial menschlicher Zusammenarbeit“, sagte er. „Wenn Menschen ein Ziel teilen, können sie erstaunliche Dinge tun.“