Bei steigenden Temperaturen besteht für die Landmassen der Erde eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass sie feuchter als trockener werden. In einer neuen Studie fanden Forscher heraus, dass gleichzeitig auftretende Niederschläge und Hitzeextreme im Zuge des Klimawandels häufiger, schwerwiegender und weiter verbreitet werden als trockene und heiße Bedingungen.
Bei nass-heißen Bedingungen trocknen Hitzewellen zunächst den Boden aus und verringern seine Fähigkeit, Wasser aufzunehmen. Nachfolgende Regenfälle können schlechter in den Boden eindringen und laufen stattdessen an der Oberfläche ab, was zu Überschwemmungen, Erdrutschen und Ernteausfällen führt.
„Diese zusammengesetzten Klimaextreme haben in den letzten Jahrzehnten aufgrund ihres unverhältnismäßigen Drucks auf die Sektoren Landwirtschaft, Industrie und Ökosysteme erhebliche Aufmerksamkeit erregt – viel mehr als einzelne Extremereignisse allein“, sagte Haijiang Wu, Forscher an der Northwest A&F University in China und Hauptautor der Studie. Die Forschung war veröffentlicht In Die Zukunft der Erde.
Das Team verwendete eine Reihe von Klimamodellen, um schlimmere Klimaextreme bis zum Ende des Jahrhunderts zu prognostizieren, wenn die Kohlendioxidemissionen weiter steigen.
Sie fanden heraus, dass einige Regionen der Welt mit steigenden Temperaturen zwar trockener werden – etwa Südafrika, der Amazonas und Teile Europas –, dass aber viele Regionen, darunter der Osten der Vereinigten Staaten, Ost- und Südasien, Australien und Zentralafrika, mehr Niederschläge erhalten werden . Nass-heiße Extreme bedecken außerdem ein größeres Gebiet und sind schwerwiegender als trocken-heiße Extreme.
In Zukunft werden nass-heiße Extreme wahrscheinlicher, da die Fähigkeit der Atmosphäre, Feuchtigkeit zu speichern, mit jedem Temperaturanstieg um 1 Grad Celsius um 6 bis 7 % zunimmt. Je heißer die Erde wird, desto mehr Wasserdampf wird in der wärmeren Atmosphäre gespeichert, was bedeutet, dass mehr Wasser als Niederschlag zur Verfügung steht.
In den Regionen, die wahrscheinlich stark von nass-heißen Extremen betroffen sind, gibt es viele dicht besiedelte Gebiete, die bereits anfällig für geologische Gefahren wie Erdrutsche und Schlammlawinen sind und in denen viele der weltweiten Nutzpflanzen angebaut werden. Eine Zunahme starker Regenfälle und Hitzewellen könnte zu mehr Erdrutschen führen, die die lokale Infrastruktur gefährden, während Überschwemmungen und extreme Hitze Ernten zerstören könnten.
Viele Teile der Welt erleben bereits nass-heiße Extreme. In Westeuropa führten die klimatischen Bedingungen im Jahr 2021 zu tödlichen Überschwemmungen. In diesem Sommer trockneten Rekordtemperaturen den Boden aus. Bald darauf ergossen sich heftige Regenfälle über die ausgetrocknete Bodenoberfläche und lösten massive Erdrutsche und Sturzfluten aus, die ganze Häuser wegspülten und mehr als 200 Todesopfer forderten.
Die Zunahme nass-heißer Extreme, wie die Bedingungen der europäischen Überschwemmungen im Jahr 2021, erfordert Klimaanpassungsansätze, die nass-heiße Bedingungen berücksichtigen.
„Angesichts der Tatsache, dass das Risiko kombinierter nass-heißer Extreme in einem sich erwärmenden Klima größer ist als das kombinierter trocken-heißer Extreme, sollten diese nass-heißen Extreme in Risikomanagementstrategien einbezogen werden“, sagte Wu.
Während Hitzewellen und starke Regenfälle für sich genommen gefährlich sein können, können ihre kombinierten Auswirkungen noch verheerender sein.
„Wenn wir das Risiko komplexer nass-heißer Extreme übersehen und es versäumen, ausreichend frühzeitig zu warnen, wären die Auswirkungen auf die Wasser-, Nahrungsmittel- und Energiesicherheit unvorstellbar“, sagte Wu.
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Haijiang Wu et al., Zunehmende Risiken künftiger Klimaextreme mit der Erwärmung globaler Landmassen, Die Zukunft der Erde (2023). DOI: 10.1029/2022EF003466