Unter den Knorpelfischen der Klasse Chondrichthyes gehören Batoidrochen – zusammen mit Haien, Rochen und Sägefischen – zur Unterklasse der Elasmobranchii. Bislang gibt es nur wenig Literatur über die Fortpflanzungspraktiken von Batoidrochen, einschließlich des ozeanischen Fächerrochens, Taeniura lessoni.
Obwohl Studien darauf hinweisen, dass Elasmobranchier durch Fischerei, Lebensraumzerstörung und Erwärmung der Ozeane gefährdet sind, wird der Schutzstatus von T. lessoni von der IUCN als „Datenmangel“ eingestuft. Es ist bekannt, dass diese küstennahe Art nur in Melanesien vorkommt, aber ihre allgemeine Biologie, Ökologie und ihr Fortpflanzungsverhalten sind größtenteils unbekannt.
Um dies zu ändern, führte ein Trio von Forschern – darunter ein unabhängiger Forscher und zwei weitere von der University of the South Pacific, dem Drawaqa Marine Conservation Trust und dem Barefoot Manta Island Resort, alle auf Fidschi – Anfang 2024 eine Beobachtungsstudie zur Fortpflanzung bei weiblichen T. lessoni durch.
Ihr kurzer Forschungsbericht, veröffentlicht In Grenzen der Meereswissenschaftenumfasst Daten, die an 40 Tagen innerhalb eines Zeitraums von drei Monaten an fünf verschiedenen Standorten auf Fidschi gesammelt wurden.
Nach früheren Erkenntnisse von Last und anderen„T. lessoni bewohnt Korallenriffe im Flachwasser, normalerweise in Tiefen von 20 m und weniger, sucht tagsüber typischerweise Schutz in Höhlen und geht nachts auf Nahrungssuche“, so die Grenzen der Meereswissenschaften heißt es auf dem Papier.
Das Team konzentrierte sein Beobachtungsgebiet auf fünf Strände im Norden der unbewohnten Insel Drawaqa im Westen Fidschis. Von Januar bis März 2024 dokumentierten sie das Auftreten von T. lessoni während insgesamt 105 Beobachtungsuntersuchungen an 40 verschiedenen Tagen.
Laut der Forschungsarbeit „dauerte jede Umfrage zur Standardisierung 45 Minuten und war [sic] Die Untersuchungen wurden als Wandererkundungen durchgeführt und umfassten 53 Schnorcheluntersuchungen, 32 Strandspaziergänge und 20 Gerätetauchgänge.“ Das Team notierte bei jeder Untersuchung auch die entsprechende Meerestemperatur.
So oft sie konnten, fotografierten die Forscher die Exemplare von T. lessoni und dokumentierten ihre individuellen Merkmale. Dabei achteten sie auf Aspekte wie individuelle Markierungen, Größe (gemessen an der Scheibenbreite [DW]der maximale Abstand zwischen den Flügelspitzen); konvexer Rücken (ein Zeichen für fortgeschrittene Schwangerschaft); konkaver Rücken (ein Zeichen für kürzlich erfolgte Geburt); und frische Bisswunden (was auf Fortpflanzungsverhalten hinweist). Das Vorhandensein von Klammern deutete auf männliche Strahlen hin, während Weibchen keine hatten.
Da dem Team nur begrenzte Literatur zu dieser Art zur Verfügung stand, verglich es gelegentlich seine Beobachtungen von T. lessoni mit früheren Erkenntnissen zum Blaupunkt-Streifenrochen, T. lymma, einer weiter verbreiteten, in Küstennähe vorkommenden Art, die im tropischen Indischen Ozean und im westlichen Pazifik zu finden ist.
Bemerkenswerte Erkenntnisse
Während des Untersuchungszeitraums lagen die Wassertemperaturen zwischen 28,22 °C und 33,08 °C. Das Team beobachtete bei 71 seiner 105 Untersuchungen (67,6 %) Exemplare von T. lessoni. Die meisten dieser Rochen tauchten beim Schnorcheln auf (48), weitere 15 bei Strandspaziergängen und acht weitere – allesamt erwachsene Tiere – bei Tauchgängen.
„Ausgewachsene Weibchen und Männchen wurden überwiegend bei Schnorcheluntersuchungen beobachtet, während unreife Exemplare überwiegend bei Strandspaziergängen gesichtet wurden“, stellen die Forscher fest.
Ab Anfang Januar beobachtete das Team an einem einzigen Standort vier Weibchen (≤ 8 m Tiefe) in fortgeschrittener Schwangerschaft in seichten Gewässern. Insgesamt tauchten diese vier Weibchen (im Artikel als Individuen 1–4 bezeichnet) während der gesamten Studie 24 Mal auf.
Das Team stellte zwischen Ende Februar und Mitte März bei drei dieser vier Tiere Anzeichen einer Geburt fest, und die Arbeit dokumentiert Beobachtungen von zehn einzelnen Neugeborenen, die allesamt beim Schnorcheln und bei Strandspaziergängen auftauchten.
„Die Anwesenheit von Neugeborenen ab Anfang März fiel mit dem geschätzten Geburtszeitraum zusammen, der sich aus dem Zustand der Rochen ableiten ließ“, schreiben die Forscher. „Wir konnten die Periodizität des Fortpflanzungszyklus und der Tragzeit nicht bestimmen, aber T. lessoni kann sich asynchron und asaisonal fortpflanzen.“
Darüber hinaus bemerkte das Team irgendwann nach der Geburt eine Hautwunde in der Nähe der linken Brustflosse von Individuum 1, was auf „einen Biss oder eine Abschürfung durch einen Brustgriff oder ein Beißen vor der Paarung hindeutet, was darauf schließen lässt, dass die Paarung bald oder unmittelbar nach der Geburt erfolgen könnte, wie es bei in Gefangenschaft gehaltenen T. lymma beobachtet wurde (Smith et al., 2017). Daher scheint ein kontinuierlicher Zyklus mit dem Potenzial für Mehrlingsschwangerschaften pro Jahr wahrscheinlich“, heißt es in dem Artikel.
Als nächsten Schritt schlagen die Forscher eine akustische Telemetriestudie und eine fortgesetzte Sammlung von Umweltdaten vor, um mehr Licht auf die Präsenz, das Verhalten und die Standorttreue von T. lessoni zu werfen.
„Unsere vorläufigen Daten deuten darauf hin, dass die küstennahen Gewässer von Drawaqa wahrscheinlich als Brutgebiet für T. lessoni dienen“, schlussfolgern sie. „In Anbetracht dessen sowie der Artenvielfalt, der einfachen Erreichbarkeit und der kontinuierlichen Überwachung ist dieser Standort ideal für weitere Studien, um unser Verständnis der Rochenökologie und -biologie zu vertiefen.“
Mehr Informationen:
Kerstin Glaus et al, Beobachtungsdaten zum Fortpflanzungszustand weiblicher Fächerrochen, Taeniura lessoni, von der Insel Drawaqa, Fidschi, Grenzen der Meereswissenschaften (2024). DOI: 10.3389/fmars.2024.1401258
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