Neue Studie bietet Einblick in die Vergangenheit – und Zukunft – von Waldbränden auf der Westseite

Als die Brände am Labor Day 2020 in Teilen von West-Oregon und Washington über einen Zeitraum von zwei Wochen mehr als 300.000 Hektar in Brand steckten, verwüsteten sie Gemeinden und rückten die Bedrohung durch Brände auf der Westseite klar in den Fokus. Eine neue Studie unter der Leitung der Pacific Northwest Research Station des USDA Forest Service untersucht den Kontext rund um die Brände und bietet Einblicke in die historische Rolle großer, schwerer Brände – und die Zukunft von Waldbränden – westlich der Kaskaden.

„Ohne Zweifel waren die Brände am Tag der Arbeit 2020 auf vielen Ebenen ein bedeutendes Brandereignis und ein Weckruf für die Region“, sagte Matthew Reilly, Forstwirt und Hauptautor der Studie, die in veröffentlicht wird das Tagebuch Ökosphäre. „Das Ziel unserer Studie war es, zu verstehen, wie dieses Ereignis im Vergleich zu früheren Bränden auf der Westseite war, damit wir dazu beitragen können, Anpassungsstrategien zu entwickeln, die darauf abzielen, ähnliche Ereignisse in Zukunft zu verhindern oder abzumildern.“

Ausgehend von einer Literaturrecherche, umfangreichen historischen Daten und neuen Analysen untersuchten Reilly und seine Co-Autoren fünf Fragen rund um die Brände am Tag der Arbeit 2020: wie die Brände von 2020 im Vergleich zu historischen Bränden in der Region, die Rolle von Wetter und Klima, die Auswirkungen der Waldbewirtschaftung und der Waldstruktur vor dem Brand auf die Schwere der Brände, die Auswirkungen dieser Brände auf die Landschaften der Westseite und was getan werden kann, um sich in Zukunft an ähnliche Brände anzupassen. Letztendlich stellten sie fest, dass die Brände von 2020 bemerkenswert konsistent mit historischen Bränden auf der Westseite waren, sowohl in Bezug auf ihren Zeitpunkt und ihre Größe als auch auf die Ursache ihrer schnellen Ausbreitung – trockene Bedingungen in Kombination mit starken Ostwinden.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese schweren Brände für Landschaften auf der Westseite normal sind, wenn man sich historische Feuerregime auf längeren Zeitskalen ansieht“, sagte Reilly. Tatsächlich identifizierten die Forscher ähnlich große historische Brände im frühen 20. Jahrhundert unter ähnlichen Wetterbedingungen – einige brannten sogar direkt um den Tag der Arbeit herum – an einigen der gleichen Orte, an denen es 2020 brannte.

Aufgrund der üppigen und produktiven Wälder, die für die Westseite charakteristisch sind, und der treibenden Rolle extremer Winde werden in Trockenwäldern eingesetzte herkömmliche Brandschutzinstrumente, wie vorgeschriebene Verbrennung und Brennstoffmanagement, in Wäldern an der Westseite wahrscheinlich weniger effektiv sein als sie es sind die Ostseite. Dies ist laut ihrer Studie insbesondere dann der Fall, wenn die Brandwetterbedingungen so extrem sind wie bei den Bränden im Jahr 2020.

„Unsere Studie zeigt, dass wir in Westseitenwäldern ganz andere Ansätze und Anpassungsstrategien benötigen als in Trockenwäldern“, sagte Reilly.

Die Studie wurde im Rahmen der laufenden Westside Fire Research Initiative der Pacific Northwest Research Station durchgeführt, die 2019 ins Leben gerufen wurde, um wissenschaftlich fundierte Tools zu entwickeln, die Ressourcenmanagern helfen sollen, auf das Waldbrandrisiko in Westside-Wäldern zu reagieren. Die Koautoren der Studie stammen vom Washington State Department of Natural Resources, der University of Washington, der Oregon State University und der Pacific Northwest Region des USDA Forest Service.

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