Neue Studie bestätigt Vorhandensein von Benzol in Erdgas und Potenzial für nicht erkennbare Lecks in Innenräumen

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass selbst Menschen mit durchschnittlichem Geruchssinn mit einem Erdgasleck leben können, ohne es zu wissen. Die Studie, die in Umweltforschungsbriefestellt fest, dass kleine Gaslecks die Luftqualität in Innenräumen beeinträchtigen können, indem sie eine Reihe gefährlicher Luftschadstoffe freisetzen, einschließlich des Karzinogens Benzol, das Forscher in 97 % der Erdgasproben in ganz Nordamerika fanden.

„Obwohl diese kleineren Lecks nicht groß genug sind, um Gasexplosionen zu verursachen, sind Lecks, die schwer zu riechen sind, häufig“, sagte der Hauptautor und PSE Healthy Energy-Wissenschaftler Sebastian Rowland. „Die Tatsache, dass sie so klein sind, macht es schwierig, sie zu identifizieren und zu reparieren, was zu einer dauerhaften Quelle von Benzol und Methan in Innenräumen führen kann.“

Im Rahmen dieser Studie wurde erstmals untersucht, ob austretendes Gas ausreichend Geruchsstoffe enthält, um vor einer erhöhten Belastung durch Benzol zu schützen. Zudem wurden die bislang umfassendsten Daten zur Zusammensetzung von Erdgas in Wohngebäuden bereitgestellt.

Forscher von PSE Healthy Energy und der Stanford University sammelten und analysierten 587 Erdgasproben aus 481 Haushalten in 17 nordamerikanischen Städten. Die Proben wurden auf Methan, gefährliche Luftschadstoffe und schwefelhaltige Geruchsstoffe getestet und die Forscher berechneten die Gasmenge, die von einem Bewohner mit durchschnittlichem Geruchssinn unbemerkt austreten könnte. Ihre Ergebnisse bestätigen, dass Benzol und andere gefährliche Luftschadstoffe in fast dem gesamten Erdgas enthalten sind, das an Haushalte, Gebäude und Unternehmen in ganz Nordamerika geliefert wird.

„Unsere Nase ist die erste und einzige Verteidigungslinie gegen Gaslecks im Haushalt“, sagte Drew Michanowicz, leitender Wissenschaftler bei PSE. „Angesichts der unterschiedlichen Geruchskonzentrationen und der enormen Unterschiede im Geruchssinn der Allgemeinbevölkerung stellen unsere Ergebnisse die alleinige Abhängigkeit vom Geruchssinn zum Schutz vor Gaslecks ernsthaft in Frage.“

Im Durchschnitt wies das Gas, das an Haushalte in Vancouver, Los Angeles, Calgary und Denver geliefert wurde, doppelt so hohe Benzolwerte auf wie die anderen Städte. In Vancouver waren die Benzolwerte fast fünfzigmal höher als in Boston, der Stadt mit der niedrigsten Konzentration. Die Geruchsstoffwerte im Gas in Houston waren etwa fünfmal höher als in Toronto, während die benachbarten Städte New York City und Washington, DC, offenbar völlig andere Geruchsstoffprodukte verwendeten, was auf einen Mangel an Standardisierung hindeutet.

Im Durchschnitt sollten gemessene Erdgasgeruchspegel die meisten Bewohner auf Gaslecks aufmerksam machen, die zu einer hohen Benzolbelastung führen können. Allerdings ist die Situation in jedem Haushalt anders, da es Unterschiede in der persönlichen Geruchsempfindlichkeit, der Belüftungsrate, der Gaszusammensetzung und den Hindernissen gibt, die einer Reparatur von Lecks nach der Entdeckung entgegenstehen.

Die Forscher meinen, dass Regulierungsbehörden und Verbraucher von einer größeren Transparenz der Erdgaszusammensetzung profitieren würden, etwa durch den offenen Zugang zu Daten zur Erdgaszusammensetzung und regelmäßige Probenentnahmen. Darüber hinaus kann eine verbesserte Leckerkennung durch strengere Geruchsnormen oder eine vermehrte Nutzung von Lecksuchgeräten oder eine allgemeine Reduzierung des Gasverbrauchs die Luftqualität in Innenräumen und die öffentliche Gesundheit verbessern.