Neue Studie bestätigt Übertragung der Vogelgrippe von Säugetier zu Säugetier

Eine neue Studie liefert Beweise dafür, dass eine Ausbreitung der Vogelgrippe von Vögeln auf Milchkühe in mehreren US-Bundesstaaten nun zu einer Übertragung von Säugetier zu Säugetier geführt hat – zwischen Kühen und von Kühen auf Katzen und einen Waschbären.

„Dies ist eines der ersten Male, dass wir Hinweise auf eine effiziente und anhaltende Übertragung der hochpathogenen Vogelgrippe H5N1 von Säugetier zu Säugetier sehen“, sagte Diego Diel, außerordentlicher Professor für Virologie in der Abteilung für Bevölkerungsmedizin und Diagnostische Wissenschaften und Leiter des Virologielabors am Animal Health Diagnostic Center (AHDC) der Veterinärmedizinischen Fakultät.

Diel ist Mitautor der Studie mit dem Titel „Spillover of Highly Pathogenic Avian Influenza H5N1 Virus to Dairy Cattle“, veröffentlicht In Natur.

Die Sequenzierung des gesamten Genoms des Virus habe keine Mutationen im Virus ergeben, die zu einer erhöhten Übertragbarkeit von H5N1 auf den Menschen führen würden. Allerdings wiesen die Daten eindeutig auf eine Übertragung von Säugetier zu Säugetier hin. Dies sei besorgniserregend, da sich das Virus an Säugetiere anpassen könnte, so Diel.

Bisher wurden in den USA elf Fälle beim Menschen gemeldet, der erste davon im April 2022, alle mit leichten Symptomen: Vier Fälle standen im Zusammenhang mit Rinderfarmen und sieben mit Geflügelfarmen, darunter ein Ausbruch von vier Fällen, der in den letzten Wochen in Colorado gemeldet wurde. Diese jüngsten Patienten erkrankten an demselben Stamm, der in der Studie als bei Milchkühen zirkulierend identifiziert wurde, was die Forscher zu der Vermutung veranlasste, dass das Virus wahrscheinlich von Milchfarmen im selben County stammte.

Zwar kann das Virus Menschen infizieren und sich bei ihnen vermehren, die Effizienz solcher Infektionen ist jedoch gering.

„Die Sorge ist, dass es zu potenziellen Mutationen kommen könnte, die eine Anpassung an Säugetiere, ein Übergreifen auf den Menschen und eine mögliche effiziente Übertragung beim Menschen in der Zukunft zur Folge haben könnten“, sagte Diel.

Daher sei es von entscheidender Bedeutung, das Virus bei betroffenen Tieren und auch bei potenziell infizierten Menschen weiterhin zu überwachen, sagte Diel. Das US-Landwirtschaftsministerium hat Programme für H5N1-Tests finanziert, die den Erzeugern kostenlos zur Verfügung stehen. Frühzeitige Tests, erhöhte Biosicherheit und Quarantänen im Falle positiver Ergebnisse seien notwendig, um eine weitere Ausbreitung des Virus einzudämmen, so Diel.

Infektionen mit H5N1 wurden erstmals im Januar 2022 festgestellt und führten zum Tod von mehr als 100 Millionen Hausvögeln und Tausenden von Wildvögeln in den USA. Die Wissenschaftler des Cornell AHDC und des Texas A&M Veterinary Medical Diagnostic Laboratory gehörten zu den Ersten, die den Nachweis des Virus in Milchviehherden meldeten. Die Kühe wurden wahrscheinlich von Wildvögeln infiziert, was zu Symptomen wie vermindertem Appetit, Veränderungen der Stuhlkonsistenz, Atemnot und abnormaler Milchproduktion mit deutlich verringerter Milchproduktion führte.

Die Studie zeigt einen hohen Tropismus des Virus (Fähigkeit, bestimmte Zellen zu infizieren) für die Milchdrüse und eine hohe infektiöse Viruslast in der Milch von betroffenen Tieren. Das Virus wird durch Pasteurisierung abgetötet, wodurch eine sichere Milchversorgung gewährleistet wurde.

Mithilfe der Genomsequenzierung charakterisierter Virusstämme, Modellierung und epidemiologischer Informationen ermittelten die Forscher Fälle von Übertragung von Kuh zu Kuh, als infizierte Kühe aus Texas auf eine Farm mit gesunden Kühen in Ohio gebracht wurden. Die Sequenzierung zeigte auch, dass das Virus auf Katzen, einen Waschbären und Wildvögel übertragen wurde, die tot auf den betroffenen Farmen gefunden wurden. Die Katzen und der Waschbär wurden höchstwahrscheinlich krank, weil sie Rohmilch von infizierten Kühen tranken. Obwohl nicht bekannt ist, wie sich die Wildvögel infizierten, vermuten die Forscher, dass es durch Umweltverschmutzung oder Aerosole verursacht wurde, die beim Melken oder Reinigen der Melkstände aufgewirbelt wurden.

Kiril Dimitrov, stellvertretender Agenturleiter für Mikrobiologie und Forschung und Entwicklung am Texas A&M Veterinary Medical Diagnostic Laboratory, ist ebenfalls Mitautor.

Zu den Co-Erstautoren gehören Leonardo Caserta, Assistenzprofessor und vorläufiger stellvertretender Direktor des Virologielabors am AHDC, und Elisha Frye, Assistenzprofessorin für Praxis, beide in der Abteilung für Bevölkerungsmedizin und diagnostische Wissenschaften, sowie Salman Butt, ein Postdoktorand in Diels Labor. Zu den Co-Autoren von Cornell gehören Melissa Laverack, Mohammed Nooruzzaman, Lina Covaleda, Brittany Cronk, Gavin Hitchener, John Beeby, Manigandan Lejeune und Francois Elvinger.