Algenblüten können für Seegras und Meerestiere giftige Dämpfe, grünen Dreck, üblen Gestank und den Tod bedeuten. All das ist schlecht für Floridas Wirtschaft und manchmal auch für die menschliche Gesundheit. Aber wie schlimm es war, war unklar – bis jetzt.
Eine Gruppe gemeinnütziger Organisationen aus Florida hat sich mit dem Umweltökonomie-Analysten Greene Economics zusammengetan, um tatsächliche Zahlen darüber zu ermitteln, was mit lokalen Unternehmen und Immobilienwerten während schädlicher Algenblüten geschieht.
Der von Captains for Clean Water, der Conservancy of Southwest Florida und der Sanibel Captiva Conservation Foundation erstellte Bericht nutzte Südwestflorida als Fallstudie.
Insbesondere haben die Forscher Daten für die Landkreise Collier, Charlotte und Lee erhoben, ein Gebiet, das sich von der Wildnis des Big Cypress National Preserve nach Westen und Norden bis hin zu Marco Island, Naples, Fort Myers und Charlotte Harbor erstreckt.
Obwohl es sich um einen Westküstenbericht handelte, gibt es Parallelen an der Ostküste – das Stuart-Gebiet und die Indian River Lagoon leiden unter ähnlichen Algenblüten, ebenso wie die Biscayne Bay und die Florida Bay, wo die Everglades auf den Golf von Mexiko treffen.
Die Ergebnisse der Analyse zeigen, dass das Untersuchungsgebiet mehr als 460 Millionen US-Dollar an kommerzieller Fischerei und Freizeitfischerei verlieren würde, wenn es im Jahr 2024 oder 2025 zu einer Algenblüte käme, wie sie die Landkreise Collier, Charlotte und Lee in den Jahren 2005, 2006 und 2018 in die Knie gezwungen hatte. 43.000 Arbeitsplätze, 5,2 Milliarden US-Dollar an lokaler Wirtschaftsleistung, 17,8 Milliarden US-Dollar an Immobilienwerten.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration definiert schädliche Algenblüten (Hamful Algal Blooms, HABs) als Ereignisse, bei denen Süß- oder Salzwasseralgen „außer Kontrolle geraten und gleichzeitig toxische oder schädliche Auswirkungen auf Menschen, Fische, Schalentiere, Meeressäugetiere und Vögel haben … menschliche Krankheiten, die durch HABs verursacht werden.“ obwohl selten, kann es schwächend oder sogar tödlich sein.“
Schädliche Blüten werden durch Nährstoffabfluss, undichte Abwassersysteme, überschüssigen Dünger und – im Fall der Ost- und Westküste Floridas – durch Abfluss des Lake Okeechobee angeheizt. Dieser Abfluss, der sowohl mit Blaualgen als auch mit den Nährstoffen Phosphor und Stickstoff, die die Blüte fördern, gefüllt sein kann, wird traditionell im Frühling und Sommer freigesetzt, wenn das Army Corps of Engineers den Seespiegel während der Regenzeit in Florida kontrolliert.
Und obwohl Red Tide eine natürlich vorkommende Blüte ist, haben neuere Untersuchungen ergeben, dass sie durch Nährstoffabfluss verstärkt wird.
Der Bericht analysierte Daten des Florida Statewide Comprehensive Outdoor Recreation Plan, der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission und der NOAA.
Auswirkungen auf die Ostküste
Obwohl die Untersuchung den Südwesten Floridas als Fallstudie betrachtete, bestehen Parallelen an der Ostküste.
Der Angelführer Mike Holliday, der auch für Captains for Clean Water arbeitet, sagte, dass die Einheimischen rund um Stuart und das Saint Lucie Inlet den Sommer 2016 aufgrund der grassierenden Algenblüten als „verlorenen Sommer“ bezeichnen und dass 2018 genauso schlimm war.
Verschmutzte und oft mit Algen beladene Abflüsse aus dem Lake Okeechobee fließen nach Westen zum Hafen von Charlotte, aber auch nach Osten entlang des Saint Lucie River, um in das südliche Ende der Indian River Lagoon zu gelangen. Die Süßwasser-Blaualgen führen dazu, dass sich an den Ufermauern der Reichen klebriger grüner Dreck ansammelt, und die Nährstoffbelastung des Okeechobee-Sees und das Süßwasser können marine Seegraswiesen zerstören, die für die Nahrungskette der Lagune von entscheidender Bedeutung sind.
Holliday ist seit Jahren auf die Suche nach Meerforellen und Snooks spezialisiert, die in Küstengewässern leben, in denen die Blüte zerstörerischer ist. Er sagte, dass heftige Blüten, die aus dem Okeechobee-See strömen, bis zu den Meeresstränden reichten und das Wasser erbsengrün färbten. Wenn sich die Algen anhäufen, sieht es aus wie große, schleimige Puzzleteile, die am Boot vorbeitreiben.
„Für mich ist es beängstigend wegen der Verbindung (Blaualgen) zu neurologischen Erkrankungen“, sagte er. „Aber ich kann nicht arbeiten. Also fische ich darum herum.“
Holliday fischt oft mit lebenden Ködern. „Ich werfe mein Wurfnetz und stecke das Netz in meinen Mund, wenn ich es auf den Köder werfe.“
Algen geraten auch in seinen Lebensraum. „Ich öffne mein Livewell und die gesamte Oberfläche meines Livewells ist damit bedeckt. Ich weiß, dass ich es atme. Ich stecke meine Hand 100 Mal am Tag hinein.“
Das braune Wasser, das vom Lake Okeechobee herabfließt, schreckt die Kunden nicht besonders ab, aber sobald die Algen Schlagzeilen machen, leidet das Geschäft. „Wenn wir die volle Blüte bekommen, bedeutet das im Grunde den Geschäftsschluss. Was ich versuche, ist, ins Ausland zu gehen.“
Im tieferen Meereswasser, abseits der Blüten, fischt er Segelfisch, Schwarzflossenthun und Königsmakrele. Dennoch kann das braune Süßwasser kilometerweit in den Ozean strömen, wo das Wasser 100 Fuß tief ist. Die Suche nach sauberem Wasser kostet ihn Benzin. „Man kann 30 Minuten laufen und trotzdem im schmutzigen Wasser sein“, sagte er.
Erholung
Freizeitaktivitäten wie Angeln, Wandern, Vogelbeobachtung und Bootfahren haben im Greene-Bericht im Untersuchungsgebiet mit drei Landkreisen einen Wert von über 25 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Salzwasserfischen und Strandaktivitäten, zwei Bereiche, die stark von Algenblüten betroffen sind, belaufen sich auf insgesamt 6,51 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Der Bericht ergab, dass Tourismus und Erholung, die auf sauberes Wasser angewiesen sind, 12,7 % der Beschäftigung im Untersuchungsgebiet und 7,5 % des BIP ausmachen.
Wenn die Studie andere Meeresindustrien, wie den Bootsbau und den Schiffsbau, zusammenfasste, machten wasserbezogene Arbeitsplätze 17,5 % der Beschäftigung und 11,4 % des BIP der drei Landkreise aus.
Spaß auf dem Wasser hat wirtschaftliche Auswirkungen.
In dem Bericht heißt es beispielsweise, dass Menschen, die angeln, Geld für ihre Boote, Köder, Führer, Lizenzen und Lebensmittel ausgeben. Wer zum Angeln nach Florida reist, übernachtet in Hotels, isst in Restaurants und engagiert auch Führer. Allein die Tarponfischerei erwirtschaftete in Teilen der Region einen Jahresumsatz von über 63 Millionen US-Dollar.
Die drei Landkreise erzielten durch ansässige und besuchende Angler Sportfischereiausgaben in Höhe von mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Rote Flut kann besonders störend sein. Studien im Nordwesten Floridas ergaben, dass Monate mit roten Fluten dazu führten, dass die durchschnittlichen monatlichen Einnahmen des Tourismussektors um 29 % bis 35 % zurückgingen.
Der Grundwert für die Freizeitfischerei im Drei-Kreis-Gebiet lag bei 1,44 Milliarden US-Dollar pro Jahr, und wenn es zu einer langfristigen Algenblüte käme, würde die Branche jährlich 459,7 Millionen US-Dollar verlieren.
Kommerzieller Fischfang
Insgesamt ist die Menge der kommerziellen Fischfänge in der Region seit dem Jahr 2000 um 35 bis 65 % zurückgegangen, was jedoch nicht speziell auf Algenblüten zurückzuführen ist.
Allerdings sank die kommerzielle Tonnage in Lee County, wo die kommerzielle Nutzung viel höher ist als in den anderen, nach den Algenblüten von 2005 und 2018 drastisch von 5.000 Tonnen auf unter 3.000 Tonnen. Es ist unklar, ob dort auch regulatorische Kräfte im Spiel waren.
Frühere Studien ergaben, dass die Fischgeschäfte im nahegelegenen Pinellas County bei Rotflutereignissen 14,8 % weniger monatliche steuerpflichtige Umsätze erwirtschaften.
Alles in allem lag der Grundwert der kommerziellen Fischerei im Drei-Kreis-Gebiet bei 30,8 Millionen US-Dollar, und bei einer langfristigen Algenblüte würde die Branche jährlich 4,6 Millionen US-Dollar verlieren.
Immobilienwert und lokale Kosten
Der Greene-Bericht stützte sich auf frühere Wirtschaftsarbeiten anderer Forscher.
In einer im Jahr 2020 vom Wirtschaftswissenschaftler Andrew Bechard veröffentlichten Studie wurden die Verkaufspreise für Immobilien mit blühenden Immobilien mit denen für Immobilien ohne blühende Immobilien verglichen. Bechard stellte fest, dass während einer Blütezeit Wohnimmobilien im Umkreis von einer Meile um ein betroffenes Gebiet für 25 % weniger verkauft wurden als solche in einem nicht betroffenen Gebiet.
Eine Studie der Florida Association of Realtors aus dem Jahr 2015 ergab einen positiven Zusammenhang zwischen der Wasserqualität und steigenden Immobilienwerten in den Landkreisen Lee und Martin.
Tote Fische, Seekühe und Delfine seien nicht nur eine schreckliche Werbung, die Aufräumarbeiten schadeten auch der lokalen Wirtschaft, heißt es in dem Bericht. 2018 war ein besonders schlechtes Jahr – Sanibel gab von Ende Juli bis zur ersten Septemberwoche mehr als 2 Millionen US-Dollar für die Säuberung einer Flutkatastrophe aus, und Fort Myers gab über 400.000 US-Dollar für die Säuberung desselben Ereignisses aus.
Lee County hat in diesem Jahr aufgrund der Roten Flut 2.000 Tonnen verrottendes Meeresleben von den Stränden entfernt und erhielt dafür vom Florida Department of Environmental Protection Zuschüsse in Höhe von 3 Millionen US-Dollar.
Ein nasser El-Niño-Winter
Obwohl es dem Army Corps of Engineers gelungen ist, im Jahr 2023 kein Wasser aus dem Lake Okeechobee in die Flussmündungen an der Ost- und Westküste abzulassen, verheißt der nasse El-Niño-Winter, den wir gerade erleben, nichts Gutes.
Der See ist bereits 16,18 Fuß tief. Die durchschnittliche Höhe liegt Mitte Januar normalerweise bei etwa 14,5 Fuß. Kapitäne für sauberes Wasser und andere Gruppen befürchten, dass dies zu Wasseraustritten führen könnte, wenn das nasse Wetter anhält.
Letztendlich kam der Bericht zu dem Schluss, dass eine schlechte Wasserqualität im Widerspruch zu gesunden Ökosystemen und einer gesunden lokalen Wirtschaft steht. „Es ist klar, dass Südwestflorida eine ‚Wassergemeinde‘ ist; „Das Wasser zieht sowohl Touristen als auch Einwohner in die Region und ist ein wesentlicher Bestandteil des täglichen Lebens“, heißt es in dem Bericht.
Man blickte auch in eine Zukunft, die nicht nur eine stärkere Küstenentwicklung, sondern auch den Klimawandel, den Anstieg des Meeresspiegels und das daraus resultierende Eindringen von Salzwasser beinhaltet.
Schlechte Wasserqualität und „das Ausmaß dieser negativen Auswirkungen wird wahrscheinlich zunehmen, da sich die Häufigkeit und Intensität der Ereignisse auf ein bereits geschwächtes Ökosystem verschlimmert“, heißt es in dem Bericht. Mit der Zeit wird sich der Charakter der Region verändern.
Für Holliday ist das Problem unmittelbar. „Die Bedrohung durch Mykobakterien und die Möglichkeit, an einer dieser neurologischen Erkrankungen zu erkranken, führt dazu, dass die Menschen nicht hierher kommen wollen“, sagte er. „Und die Leute, die hier Urlaub machen, gehen nicht an den Strand. Sie schwimmen nicht darin. Wenn Sie ein Restaurant am Wasser haben, wird sich niemand daran setzen.“
2024 Südflorida Sun Sentinel. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.