In einem wichtigen Schritt zur Reduzierung einiger der schädlichsten Arten der Luftverschmutzung im Land hat die US-Umweltschutzbehörde strengere Standards für Feinstaub oder Ruß festgelegt und erklärt, dass diese landesweit Tausende von Menschenleben retten würden.
Es wird erwartet, dass mehrere Landkreise der Bay Area – Santa Clara, Alameda und Contra Costa – die neuen Regeln nicht einhalten, darunter große Teile des Central Valley und Südkaliforniens.
Die neuen nationalen Standards, die von Gesundheits- und Umweltgruppen befürwortet und von der Öl-, Fertigungs- und anderen Industrien kritisiert wurden, werden voraussichtlich zu strengeren Regeln für Ölraffinerien, Fabriken und Kraftwerke sowie für dieselbetriebene Fahrzeuge und andere Emissionsquellen führen.
Feinstaub kann sich bei Menschen, die ihn regelmäßig einatmen, tief in der Lunge festsetzen und das Risiko für Asthma, Krebs, Herzinfarkt und andere Krankheiten erhöhen. Besonders hoch ist das Risiko in einkommensschwachen Gemeinden in der Nähe von Häfen, Autobahnen, Kraftwerken, Fabriken und Bahnhöfen.
Am Mittwoch sagte die EPA, dass die neuen Regeln bis zu 4.500 vorzeitige Todesfälle und 290.000 Arbeitsausfälle verhindern würden und bis 2032 einen Netto-Gesundheitsnutzen von bis zu 46 Milliarden US-Dollar bringen würden. Für jeden US-Dollar, der landesweit zur Einhaltung der Regeln ausgegeben wird, werden bis zu 77 US-Dollar für die menschliche Gesundheit ausgegeben Die Leistungen würden bis zum Jahr 2032 anfallen, sagte die Agentur.
„Dieser endgültige Luftqualitätsstandard wird Leben retten und alle Menschen gesünder machen, insbesondere in den am stärksten gefährdeten und überlasteten Gemeinden Amerikas“, sagte EPA-Administrator Michael Regan. „Sauberere Luft bedeutet, dass unsere Kinder eine bessere Zukunft haben und die Menschen ein produktiveres und aktiveres Leben führen können, was unsere Fähigkeit verbessert, als Nation zu wachsen und sich zu entwickeln.“
Branchenverbände sagten, dass die Regeln zusätzliche Kosten und Vorschriften mit sich bringen und das Beschäftigungswachstum begrenzen könnten.
„Die heutige Ankündigung ist die jüngste in einer wachsenden Liste kurzsichtiger politischer Maßnahmen, die keiner wissenschaftlichen Grundlage unterliegen und ausländische Energie und Produktion aus instabilen Regionen der Welt über amerikanische Arbeitsplätze, Produktion und nationale Sicherheit stellen“, sagte Will Hupman, Vizepräsident des American Petroleum Institute. „Während wir den endgültigen Standard überprüfen, werden wir alle unsere Optionen prüfen.“
Die Regeln wurden zuletzt 2012 von der Obama-Regierung aktualisiert. Die strengeren Regeln wurden von der Biden-Regierung angenommen, nachdem die Trump-Regierung sie 2018 abgelehnt hatte.
Umweltgruppen nannten sie am Mittwoch einen großen Fortschritt.
„Die EPA stellt die öffentliche Gesundheit an die erste Stelle, indem sie von Umweltverschmutzern verlangt, Ruß aus der Luft, die wir alle atmen, zu entfernen“, sagte Manish Bapna, Präsident des Natural Resources Defense Council. „Dies wird dazu beitragen, heute Leben zu retten und die Gesundheit künftiger Generationen zu verbessern.“
Auch die wichtigste staatliche Behörde, die die Luftqualität in der Bay Area überwacht, hat am Mittwoch die neuen Regeln gebilligt.
„Der strengere Standard wird zu einem zusätzlichen Gesundheitsschutz für die Bewohner der Bay Area führen, insbesondere für diejenigen, die in Gemeinden leben, die überproportional von der Luftverschmutzung betroffen sind“, sagte Philip Fine, Geschäftsführer des Bay Area Air Quality Management District.
Smog und andere Arten der Luftverschmutzung sind in den Jahrzehnten seit der Unterzeichnung des Clean Air Act durch Präsident Richard Nixon im Jahr 1970 und der Gründung des California Air Resources Board durch den ehemaligen Gouverneur von Kalifornien, Ronald Reagan, im Jahr 1967 erheblich zurückgegangen.
Laut EPA-Daten ist die Feinstaubverschmutzung seit dem Jahr 2000 landesweit um 42 % gesunken, was vor allem auf Vorschriften wie die Anforderung von Wäschern an Schornsteinen in Fabriken und Kraftwerken, sauberere Mischungen von Benzin und Dieselkraftstoff für Pkw und Lkw, strengere Motorennormen und andere bundesstaatliche Vorschriften zurückzuführen ist und staatliche Regeln.
Kalifornien ist weiter gegangen als andere Bundesstaaten und verlangt Smogkontrollen für Diesel-Lkw, regelt die Verschmutzung durch große Schiffe und Lokomotiven und verlangt von den Besitzern alter Sattelschlepper, ihre Motoren auszutauschen. Der Staat hat der Industrie außerdem finanzielle Hilfe für die Modernisierung von Motoren und anderen umweltschädlichen Geräten angeboten, die durch eine Gebühr von 2 US-Dollar auf die Fahrzeugzulassung finanziert wird.
Rußverschmutzung wird auch als PM2,5 bezeichnet – für Partikel mit einer Größe von 2,5 Mikrometern oder weniger, so klein, dass sich 30 der Partikel über die Breite eines menschlichen Haares anordnen können.
Der aktuelle jährliche Gesundheitsstandard für solche Schadstoffe liegt bei 12 Mikrogramm pro Kubikmeter. Nach den neuen Regeln wird er auf 9 sinken. Das wissenschaftliche Beratungsgremium der EPA empfahl der EPA, den jährlichen Standard auf 8 bis 10 zu verschärfen.
Eine wachsende Quelle der Rußverschmutzung im Westen sind Waldbrände. Die EPA-Regeln erlauben es Staaten, Ausnahmen von den Regeln zu beantragen, wenn Waldbrände den Rußgehalt in die Höhe treiben, mit der Begründung, dass es sich um „außergewöhnliche Ereignisse“ handele.
Während der Ausarbeitung der Regeln kam die Frage auf, ob sie die Wiederwahlchancen von Präsident Joe Biden in wichtigen Industriestaaten wie Michigan und Pennsylvania beeinträchtigen könnten.
Reagan, der EPA-Chef, sagte in einem Telefonat mit Reportern, dass die Industrie in der Vergangenheit Technologie eingesetzt habe, um verbesserte Luftqualitätsvorschriften einzuhalten, und dass die US-Wirtschaft seit 2000 um 52 % gewachsen sei, obwohl die Luftverschmutzungsvorschriften verschärft und verbessert worden seien Gesundheitswesen.
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