Zwischen dem Vernagtsee und Grawand flog in den vergangenen Tagen eine kleine Cessna mit experimenteller Technologie über das Schnalstal in Südtirol. Während zweier Flüge misst ein Sensor den Wärmeaustausch zwischen Schnee und Luft.
Vor Ort haben acht Teams unter der Leitung von Eurac Research-Experten entlang derselben Strecken die Schneehöhe mit skalierten Stäben gemessen und den Schnee gewogen, um seine Art zu bestimmen. Wenn die Analyse der gesammelten Daten beweist, dass die Technologie zuverlässig ist und die Messungen mit denen am Boden übereinstimmen, könnte sie auf Satelliten montiert werden.
Seit Wochen gingen E-Mails unter Forschern hin und her: „Es gibt ein mögliches Fenster nächste Woche“, „Abgesagt: Schlechtes Wetter unterwegs“, „Wir versuchen es erneut, sobald der Hochdruck zurückkehrt.“ Dann endlich die Ansage: „Wir haben grünes Licht für morgen.“ Die E-Mails nehmen einen neuen Ton an. Checklisten für Ausrüstung, aktualisierte Checklisten für Ausrüstung, Flugpläne, Sicherheitsvorkehrungen zum x-ten Mal.
Bei Tagesanbruch am 4. April macht sich die erste Gruppe beladen mit Skiern, Skifellen und Rucksäcken auf den Weg. Kurz darauf hebt eine kleine Cessna vom Flughafen Trient ab. An Bord soll Technik getestet werden.
Der erste Flug traf gegen 7 Uhr morgens im Tal ein, der zweite gegen 13 Uhr. Bei jedem Flug flog die Cessna etwa 40 Minuten lang im Zickzack auf 5.000 Metern Höhe über das Gebiet. Für das Forschungsteam war es entscheidend, denselben Flug zu verschiedenen Tageszeiten zu haben.
„Bisher haben wir zur Überwachung von Schnee Satellitenbilder verwendet, die direkte Eigenschaften wie Tiefe und Dichte messen“, erklärt Carlo Marin, Fernerkundungsingenieur bei Eurac Research.
„Stattdessen misst diese von der Universität Milano Bicocca entwickelte Technik, wie der Schnee atmet, also den Wärmeaustausch zwischen Schnee und Luft. Aus diesen Informationen können wir Eigenschaften wie Dichte und Art des Schnees abschätzen.“ Die Temperatur ist kühler, und in den wärmeren Stunden des Tages ist die Schneeoberfläche aufgrund höherer Temperaturen und Sonnenlicht wärmer. Der Temperaturunterschied hängt davon ab, wie verschiedene Schneearten Wärme mit ihrer Umgebung austauschen.
„Außerdem versprechen die experimentellen Sensorbilder eine sehr hohe Auflösung.“
Als das kleine Cessna-Flugzeug über 12 Streifen flog, die technisch als „Transekte“ bekannt sind, waren 22 Personen am Boden, um die Tiefe des Schnees und sein Gewicht in Abständen von drei Metern zu messen. Und konnten so die Schneedichte bestimmen: Je feuchter desto schwerer, desto leichter, pulvriger und feiner.
Einige Forschungsteams waren nicht weit von Liften entfernt, andere mussten mit Skiern, Skifellen und Rucksäcken, beladen mit Ausrüstung, stundenlang zu abgelegenen Orten wie der Teufelseggspitze unterhalb der Weisskugel/Palla Bianca (3.738 m) wandern. Ein Team wurde auch von Technikern begleitet, die denselben Sensortyp trugen wie der im Flugzeug montierte, um die Messungen vom Boden aus weiter zu bestätigen.
In den kommenden Monaten wird das Forschungsteam die Messergebnisse abgleichen und testen, ob die Technologie ausgereift genug ist, um auf einem Satelliten installiert und in Betrieb genommen zu werden.
„Angesichts der Klimakrise, die Wasser zu einem immer knapperen und wertvolleren Gut macht, wird die sorgfältige Berechnung des Schneevorkommens, insbesondere in großen Höhen, immer wichtiger, um die Verfügbarkeit von Wasser für die Sommersaison genauer abzuschätzen und als solche zu unterstützen an diejenigen, die diese Ressource verwalten müssen“, schließt Marin.
Bereitgestellt von Eurac Research