Neue Riesenschildkrötenart nach DNA-Studie auf Galapagos gefunden

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Eine neue Riesenschildkrötenart wurde auf den Galapagosinseln entdeckt, nachdem DNA-Tests gefunden hatten, dass Tiere, die auf einer Insel leben, noch nicht registriert worden waren, sagte das ecuadorianische Umweltministerium.

Forscher verglichen das genetische Material von Schildkröten, die derzeit auf San Cristobal leben, mit Knochen und Panzern, die 1906 aus einer Höhle im Hochland der Insel gesammelt wurden, und stellten fest, dass sie unterschiedlich waren.

Die Entdecker des 20. Jahrhunderts erreichten nie das Tiefland nordöstlich der Insel, wo die Tiere heute leben, und infolgedessen entsprechen fast 8.000 Schildkröten einer anderen Abstammung als früher angenommen.

„Die Art der Riesenschildkröte, die die Insel San Cristobal bewohnt und bisher wissenschaftlich als Chelonoidis chathamensis bekannt ist, stimmt genetisch mit einer anderen Art überein“, sagte das Ministerium am Donnerstag auf Twitter.

Die Galapagos Conservancy sagte in einem Newsletter, dass die Art Chelonoidis chathamensis „mit ziemlicher Sicherheit ausgestorben“ sei und dass die Insel tatsächlich die Heimat von zwei verschiedenen Schildkrötenarten gewesen sei, von denen eine im Hochland und die andere im Tiefland lebte.

Die Galapagos-Inseln liegen im Pazifik etwa 1.000 Kilometer (600 Meilen) vor der Küste Ecuadors und sind ein geschütztes Wildtiergebiet und Heimat einzigartiger Arten von Flora und Fauna.

Der Archipel wurde durch die Beobachtungen des britischen Geologen und Naturforschers Charles Darwin über die dortige Evolution berühmt.

Laut dem Galapagos-Nationalpark gab es ursprünglich 15 Arten von Riesenschildkröten auf den Inseln, von denen drei vor Jahrhunderten ausgestorben sind.

Im Jahr 2019 wurde auf Fernandina Island ein Exemplar von Chelonoidis phantastica gefunden, mehr als 100 Jahre nachdem die Art als ausgestorben galt.

Die Studie von Forschern der Newcastle University in Großbritannien, Yale in den Vereinigten Staaten, der amerikanischen NGO Galapagos Conservancy und anderen Institutionen wurde in der Fachzeitschrift veröffentlicht Vererbung.

Sie werden weitere DNA aus den Knochen und Panzern gewinnen, um festzustellen, ob die Schildkröten, die auf dem 557 Kilometer langen San Cristobal leben, einen neuen Namen erhalten sollten.

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