Die am Mittwoch veröffentlichten endgültigen Vorschriften beschreiben die Umstände, unter denen Passagiere haben Anspruch auf Rückerstattungen für alle Reisen in die, aus den und innerhalb der USA. Ziel ist es, es den Menschen einfacher zu machen, Geld zurückzubekommen und Geld zu verdienen Rückerstattungsrichtlinien von einer Fluggesellschaft zur nächsten konsistenter.
Nach Angaben des Ministeriums machten auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 87 % aller Beschwerden über Flugreisedienstleistungen Beschwerden im Zusammenhang mit der Ablehnung oder Verzögerung von Rückerstattungen durch Fluggesellschaften und Ticketagenten aus.
„Passagiere haben es verdient, ihr Geld zurückzubekommen, wenn eine Fluggesellschaft ihnen etwas schuldet – ohne Kopfschmerzen oder Feilschen“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg in einer Erklärung.
Nach der neuen Regelung haben Passagiere Anspruch auf Rückerstattung, wenn es zu einer „erheblichen Änderung“ ihrer Flüge kommt.
Diese beinhalten:
- Abflug- oder Ankunftszeit, die sich im Inland um mehr als drei Stunden bzw. bei internationalen Flügen um mehr als sechs Stunden verschiebt
- Herabstufung in eine niedrigere Klasse als ursprünglich gekauft, z. B. von der ersten Klasse in die Economy-Klasse
- Änderung des Abflug- oder Ankunftsflughafens
- Erhöhung der Anzahl der Verbindungen
- Änderungen an Anschlussflughäfen oder geflogenen Flugzeugen, wenn diese für Menschen mit Behinderungen weniger geeignet sind
Reisende erhalten außerdem eine Rückerstattung der Gebühren für aufgegebenes Gepäck, wenn das Gepäck verloren geht und nicht innerhalb von 12 Stunden nach der Ankunft am Gate eines Inlandsfluges zugestellt wird. Auf internationalen Flügen dauert es je nach Länge zwischen 15 und 30 Stunden, um ein verlorenes Gepäck zurückzugeben.
Wer für eine Leistung wie Bord-WLAN oder Entertainment bezahlt und diese nicht erhält, bekommt sein Geld ebenfalls zurück.
Darüber hinaus hat das DOT Änderungen vorgenommen, um es den Passagieren zu erleichtern, das ihnen geschuldete Geld zu erhalten, indem es eine sofortige automatische Rückerstattung in bar oder über die ursprüngliche Zahlungsweise verlangt. Buttigieg sagte während einer Pressekonferenz am Ronald Reagan Washington National Airport am Mittwoch, dass der Großteil der neuen Anforderungen in etwa sechs Monaten in Kraft treten werde.
Laut Daniel McKenzie, Analyst bei Seaport Research, werden die Rückerstattungsänderungen voraussichtlich erhebliche Kosten in der gesamten Luftfahrtbranche verursachen, was unverhältnismäßige Auswirkungen auf Billigfluggesellschaften haben könnte. „In dem Maße, in dem Billigflieger ihre Kosten erhöhen müssen, um die Vorschriften einzuhalten, das Wachstum zu reduzieren und/oder sich zu verkleinern, werden sie weniger wettbewerbsfähig“, sagte McKenzie in einer Mitteilung.
Die Handelsgruppe Airlines for America sagte in einer Erklärung, dass ihre Mitgliedsfluggesellschaften die Vorschriften zum Verbraucherschutz bereits einhalten und oft sogar übertreffen.
„US-Fluggesellschaften bieten mehr Optionen und bessere Dienstleistungen an, während die Ticketpreise, einschließlich der Nebeneinnahmen, auf historischen Tiefstständen liegen“, sagte die Gruppe in einer Pressemitteilung.
Ebenfalls am Mittwoch veröffentlichte das Ministerium eine endgültige Regelung, die Fluggesellschaften dazu verpflichtet, ihre zusätzlichen Gebühren im Voraus für aufgegebenes Gepäck, Handgepäck oder für die Stornierung oder Änderung von Reservierungen klar mitzuteilen. Laut DOT verzeichneten die Fluggesellschaften zwischen 2018 und 2022 einen Anstieg der Einnahmen aus Gepäckgebühren um 30 %.
„Fluggesellschaften sollten miteinander konkurrieren, um das Geschäft der Passagiere zu sichern – und nicht darum, wer die meisten Überraschungsgebühren verlangen kann“, sagte Buttigieg in einer separaten Erklärung und fügte hinzu, dass die Regel Reisenden mehr als eine halbe Milliarde Dollar pro Jahr einsparen wird.
Buttigieg sagte Reportern auf der Pressekonferenz, dass weitere Regeln in Vorbereitung seien, darunter eine Ausweitung der Rechte für Passagiere, die Rollstühle benutzen, und die Möglichkeit, dass Eltern mit ihren Kindern auf Flügen sitzen können, ohne dass dafür eine Gebühr erhoben wird.
Das DOT werde auch weiterhin eine aggressivere Durchsetzung verfolgen, wenn Fluggesellschaften gegen Regeln verstoßen, sagte er und verwies auf die Rekordstrafe von 140 Millionen US-Dollar gegen Southwest Airlines Co. wegen eines Betriebszusammenbruchs, der im Dezember 2022 mehr als 2 Millionen Passagiere gestrandet hatte.
„Das Maß an Härte, das sich in der Durchsetzung im Südwesten widerspiegelt, ist keine Ausnahme, sondern der neue Standard“, sagte Buttigieg.