Das Verteidigungsministerium ist auf der Suche nach einem neuen Zuhause für das Raumschiff von SpaceX und startet den Prozess, um zu ermitteln, welche Auswirkungen es auf die Umwelt hätte, wenn die leistungsstärkste Rakete der Welt von der Weltraumküste Floridas starten könnte.
Unter der Leitung der US-Luftwaffe, zu der auch die Space Force gehört, aber in Zusammenarbeit mit der NASA, der Federal Aviation Administration und der US-Küstenwache stellt das, was offiziell als Environmental Impact Statement (EIS) bezeichnet wird, die strengsten Anforderungen an die Abwägung der Nachteile eines Projekts könnte auf seine Umgebung haben.
Die Air Force hat ihre Pläne für das EIS auf einer neuen Website detailliert beschrieben: spaceforcestarshipeis.com.
SpaceX versucht vorerst weiterhin Teststarts des Starship und der Super Heavy-Rakete von seiner Starbase-Anlage in Boca Chica, Texas aus. Das Unternehmen führte im Jahr 2023 zwei Starts durch, bei denen die Rakete mit einer Schubkraft von mehr als 16 Millionen Pfund die Startrampe verließ, am Ende jedoch beide Male wenige Minuten nach dem Start explodierte.
Der erste der beiden Starts erzeugte beim Abheben so viel Kraft, dass die Startrampe zerstört wurde, was große Änderungen nach sich zog, die sich letztendlich beim zweiten Start auszahlten, da die Startrampe kaum beschädigt wurde. Ein dritter Versuch, Starship dazu zu bringen, seinen suborbitalen Testflug abzuschließen, könnte noch vor Ende nächsten Monats erfolgen.
Die schiere Kraft von Starship sorgte jedoch dafür, dass die NASA ihre Flagge hisste, als SpaceX einen Turm auf der Startrampe 39-A des Kennedy Space Center baute, um zukünftige Starship-Flüge zu unterstützen. Dies ist die gleiche Startrampe, von der aus auch die Starts von Falcon 9 und Falcon Heavy gestartet werden, aber, was für die NASA noch wichtiger ist, die einzige SpaceX-Startrampe zu dieser Zeit, die bemannte Raumflüge unterstützen konnte.
Dies führte dazu, dass SpaceX am Space Launch Complex 40 der nahegelegenen Cape Canaveral Space Force Station einen zweiten Unterstützungsturm errichtete, der menschliche Starts unterstützen könnte, obwohl dieser noch nicht fertiggestellt ist.
Und während SpaceX KSC eines Tages möglicherweise für Raumschiffstarts nutzt, möchte die Space Force sicherstellen, dass es keine Verzögerung bei der Nutzung der riesigen Rakete für ihre eigenen Zwecke gibt.
Daher erwägt die EIC drei Optionen.
Eine besteht darin, den Space Launch Complex 37 umzustellen, nachdem er die letzte Delta IV Heavy-Raketenmission der United Launch Alliance unterstützt, die voraussichtlich in diesem Sommer starten wird.
Die zweite besteht darin, eine neue Startrampe namens Space Launch Complex 50 zu errichten, die zwischen SLC 40 und SLC 37 auf derzeit unbebautem Land liegen würde.
Die letzte Option besteht darin, nichts zu tun.
Ein EIC-Prozess kann manchmal Jahre dauern. Dies war einer der Prozesse, von denen SpaceX-Beamte befürchteten, dass sie erforderlich sein würden, als das Unternehmen am Ende der weniger strengen „Umweltprüfung“ gemäß dem National Environmental Policy Act die Rechte zum Start von Texas aus anstrebte.
Die nächsten Schritte in diesem Prozess sind eine Reihe öffentlicher Treffen. Die erste findet am Dienstag, 5. März, von 16–19 Uhr in der Catherine Schweinsberg Rood Central Cocoa Library statt, gefolgt am Mittwoch, 6. März, von 16–19 Uhr im Titusville Civic Center und am Donnerstag, 7. März, von 16–19 Uhr das Radisson Resort am Hafen in Cape Canaveral. Laut der Website ist auch ein virtuelles Treffen am Dienstag, 12. März, um 18 Uhr Eastern Time geplant.
Starship ist die geplante vollständig wiederverwendbare Rakete von SpaceX, die irgendwann die Raketenfamilie Falcon ersetzen soll. Elon Musks Ziel mit dem Schiff ist es, die Besiedlung des Mars irgendwann zu ermöglichen, und die Rakete hat die Kapazität, bis zu 100 Passagiere oder bis zu 500.000 Pfund Fracht in den Weltraum zu befördern, was mehr als dem Dreifachen der Nutzlastkapazität der Falcon Heavy entspricht.
Die Kapazität potenzieller Punkt-zu-Punkt-Flüge auf der Erde, die schnell Fracht oder sogar Truppen entsenden könnten, weckt jedoch auch beim Verteidigungsministerium Interesse am Erfolg von Starship.
Der Zweck des EIC besteht laut der Website darin, „die Raumfahrtfähigkeiten der USA zu verbessern und eine Start- und Landeinfrastruktur zur Förderung der US-Politik bereitzustellen, um die Fähigkeiten sicherzustellen, die für den Start und den Einsatz von Nutzlasten (des Ministeriums der Luftwaffe) in den Weltraum erforderlich sind“.
Zu den aufgeführten Anforderungen für die Suche nach einem neuen Startplatz gehören die Sicherstellung des Zugangs zum Weltraum ohne Beeinträchtigung der aktuellen Startfähigkeit, die Maximierung der Raumtransportinfrastruktur des Verteidigungsministeriums durch den Privatsektor, die Maximierung der Effektivität und Effizienz dieser Infrastruktur, die Reduzierung der Kosten für das Verteidigungsministerium und die Förderung von kommerziellem Raum Aktivitäten.
Die Vorstellung, dass staatliche Regulierung den Fortschritt von SpaceX und anderen kommerziellen Unternehmen behinderte, war Gegenstand der Diskussion auf der Space Mobility Conference letzten Monat in Orlando, die von der Space Force ausgerichtet wurde.
„Ich habe wirklich nicht das Gefühl, dass wir zum jetzigen Zeitpunkt bereit sind – dass unsere Regierung bereit ist und wir auf nationaler Ebene entsprechende Investitionen und angemessene Aufmerksamkeit fördern müssen, um das zu ermöglichen, was kommt“, sagte SpaceX-Senior Berater Gary Henry, der die Ziele des Unternehmens beriet, in den kommenden Jahren Hunderte von Raumschiffen von mehreren Startrampen aus starten zu lassen, sobald das Unternehmen in Betrieb ist.
Der Aufruf zum Handeln wurde von militärischen Mitgliedern des Gremiums aufgegriffen, darunter Air Force Colonel Gabe Arrington, Chef der disruptiven Technologie.
„Wir müssen in uns selbst und in unsere Organisationen, die wir vertreten, schauen und herausfinden, wie wir diese entscheidende Fähigkeit beschleunigen können“, sagte er.
2024 Orlando Sentinel. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.