Anhand historischer Aufzeichnungen aus ganz Australien hat ein internationales Forscherteam die bisher genaueste Vorhersage des vergangenen Schmelzens des antarktischen Eisschildes vorgelegt und damit eine realistischere Prognose für den künftigen Anstieg des Meeresspiegels geliefert.
Der antarktische Eisschild ist der größte Eisblock der Erde und enthält über 30 Millionen Kubikkilometer Wasser. Daher könnte sein Abschmelzen verheerende Auswirkungen auf den künftigen Meeresspiegel haben. Um herauszufinden, wie groß diese Auswirkungen sein könnten, wandte sich das Forschungsteam, darunter Dr. Mark Hoggard von der Australian National University, der Vergangenheit zu.
„Wenn wir wissen wollen, was in den nächsten 100 Jahren passieren wird, brauchen wir ein genaues Modell dafür, wie Eisschilde auf den Klimawandel reagieren“, sagte Dr. Hoggard.
„Frühere Prognosen zum Beitrag der Antarktis zum globalen mittleren Meeresspiegelanstieg lagen bis zum Jahr 2100 irgendwo zwischen 20 und 52 cm. Doch indem wir eine bessere Vorstellung vom Meeresspiegel im mittleren Pliozän erhalten, reduziert unsere Studie diese Schätzung auf 5 bis 9 cm.“
„Das mittlere Pliozän vor 3 Millionen Jahren gilt hinsichtlich der CO2-Werte und der Temperatur als das beste Äquivalent zu den im kommenden Jahrhundert erwarteten Bedingungen.“
Dr. Hoggard sagte, die genaue Bestimmung des Meeresspiegels in diesem Zeitraum könne dabei helfen, aufzudecken, wie sich der antarktische Eisschild in der Vergangenheit verhielt und wie er sich daher in Zukunft verhalten könnte.
Um den historischen Meeresspiegel zu bestimmen, untersuchten die Forscher zunächst die geologischen Aufzeichnungen Australiens, um versteinerte Korallen und andere Meeresspiegelmarkierungen zu finden, die darauf hinweisen, wie hoch die Küste früher war.
„Dies ist keine perfekte Methode, da fossile Marker nicht nur durch die Bewegung des Meeres, sondern auch durch die Bewegung des Landes beeinflusst werden“, sagte Dr. Hoggard.
Über Millionen von Jahren bewegen sich die tektonischen Platten der Erde in einem Prozess, der dynamische Topographie genannt wird, auf und ab.
„Wenn Sie heute an der Küste Australiens stehen und sehen, dass unser Meeresspiegel steigt, könnte das eines von zwei Dingen sein. Es könnte ein tatsächlicher Anstieg des Meeresspiegels sein, oder es könnte daran liegen, dass das Land, auf dem Sie stehen, absinkt“, sagte Dr . sagte Hoggard.
„Zum ersten Mal haben wir diese Auf- und Abbewegungen auf einem ganzen Kontinent korrigiert, sodass wir sehen können, wo sich die Meeresspiegelmarkierungen tatsächlich befinden.“
Frühere Schätzungen gingen davon aus, dass der Meeresspiegel im mittleren Pliozän zwischen sechs und 60 Metern über dem aktuellen Meeresspiegel in Australien lag. Jetzt kann die Höhe genauer auf 16 Meter geschätzt werden, wobei der antarktische Eisschild wahrscheinlich 9,8 Meter zur Höhe beiträgt.
Dr. Hoggard führte die Genauigkeit dieser Vorhersagen auf bedeutende Fortschritte in der Wissenschaft in den letzten zehn Jahren zurück.
„Dank besserer Modelle, verbesserter Rechenleistung und einem besseren Verständnis der geologischen Prozesse wurde unsere Fähigkeit, die Bewegung tektonischer Platten über dem Erdmantel abzubilden, revolutioniert“, sagte er.
„Im Moment ist das wahrscheinlich die beste Rekonstruktion, die wir haben.“
Die Verringerung dieser Unsicherheit wird eine genauere Modellierung des zukünftigen Meeresspiegelanstiegs ermöglichen.
Während ein geringerer geschätzter Beitrag des antarktischen Eisschildes eine gute Nachricht ist, weisen die Forscher darauf hin, dass es noch viel zu tun gibt.
„Wenn Sie in einem pazifischen Inselstaat wie Tuvalu leben, wo der höchste Punkt nur 4,6 Meter beträgt, können kleine Änderungen des Basis-Meeresspiegels verheerende Auswirkungen haben, wenn Katastrophen wie Wirbelstürme oder Sturmfluten auftreten“, sagte Dr. Hoggard.
„Die Sicherstellung, dass wir über genauere Modelle verfügen, kann zur Verbesserung der Politik beitragen, insbesondere wenn es um Küsten- und Tieflandgemeinden geht, die bereits von Zentimetern des Meeresspiegelanstiegs betroffen sein können.“
Die Forschung ist veröffentlicht In Wissenschaftliche Fortschritte.
Mehr Informationen:
Fred Richards et al., Geodynamisch korrigierte pliozäne Küstenlinienhöhen in Australien im Einklang mit mittelfristigen Prognosen zum Eisverlust in der Antarktis, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg3035 www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adg3035