Biologen und Ökologen müssen oft einzelne Tiere in freier Wildbahn identifizieren, um Fragen zu Bevölkerungsdichte, Nahrungsmustern und mehr zu beantworten. Aber es gibt ein Problem: Viele der Markierungen, die sie verwenden, wie z. B. Etiketten mit Farben oder Zahlen darauf, sind nur bei Tageslicht deutlich sichtbar – was eine Herausforderung für die Untersuchung nachtaktiver Tiere darstellt.
Jetzt haben Forscher, darunter die Postdoktorandin Yasmine Majchrzak, eine einfache, aber effektive Methode gefunden, die dieses Problem löst: ein Strichcodemuster aus wärmeschrumpfbarem Material, das an Antennen oder Halsbändern befestigt ist, die in der Feldforschung verwendet werden.
„Wir legen den Individuen bereits Halsbänder an, weil wir Überleben und Verhalten überwachen, also dachten wir, was wäre, wenn wir eine Art Muster auf die Halsbänder und Antennen setzen und versuchen könnten, sie auf diese Weise zu identifizieren?“ sagte Majchrzak.
Die kostengünstige, nicht-invasive Lösung verwendet die gleiche Art von Schrumpfschlauch, der Kabel oder Drähte umhüllt, um Verschleiß zu vermeiden. Das Material ist von Natur aus reflektierend, wenn Fotos mit bewegungsgesteuerten Kameras aufgenommen werden, was Forscher normalerweise auf diesem Gebiet einrichten.
„Die größte Einschränkung bei den derzeit existierenden Methoden ist, dass man Zahlen oder Farben oder ähnliches nachts nicht wirklich sehen kann“, sagte Majchrzak. „Die Tatsache, dass man etwas Reflektierendes bekommt, das leicht zu identifizieren ist, ist ein riesiger Vorteil.“
Die einfache Integration eines zusätzlichen Merkmals in bestehende Halsbänder und Antennen bedeutet auch, dass die Methode für ein breiteres Spektrum an Tiergrößen und Tierarten geeignet ist, erklärte Majchrzak.
„Wir konnten es bei einer kleinen Art anwenden, dem Schneeschuhhasen, der nicht wirklich ein Bereich ist, in dem Menschen sehr oft eine individuelle Identifizierung erhalten konnten.“
Zusammen mit Schneeschuhhasen konnten Majchrzak und ihre Mitarbeiter die neue Methode an Kanadischen Luchsen testen – beides ideale Arten zum Testen, da sie besonders nachts aktiv sind, erklärte sie.
Die Methode kann auch nützlich sein, um die Populationsdichte von Tieren zu verfolgen, die nicht erneut gefangen werden können.
Majchrzak sagte, die neue Methode könne verwendet werden, um eine Vielzahl ökologischer Fragen zu beantworten, beispielsweise wie oft eine Mutter ein Nest besucht, um nach ihren Jungen zu sehen, oder welche Tiere viel Zeit miteinander verbringen.
„Ich hoffe, dass jeder andere Forscher, der versucht, einen Weg zu finden, um ein Individuum nachts für seine eigenen Forschungszwecke zu markieren, dieses Papier findet, und vielleicht hilft es ihm weiter.“
Zu den Mitarbeitern gehören Stan Boutin, Professor am Department of Biological Sciences, und Banting Postdoktorand Michael Peers.
Yasmine N. Majchrzak et al, Eine Methode zur Markierung einzelner Tiere in bewegungsgesteuerten Kamerastudien, Säugetierbiologie (2022). DOI: 10.1007/s42991-022-00225-7