Anders als die Buchstaben auf dem Stein von Rosetta sind digitale Daten nicht auf einem praktisch unveränderlichen Träger gespeichert. Schon wenige Jahre nach der Speicherung ist das Format veraltet, die Analysetools sind auf Computern nicht mehr lauffähig und der Visualisierungscode funktioniert nicht mehr. Die Daten können jedoch immer noch interessante wissenschaftliche Informationen enthalten, die auch künftigen Wissenschaftlergenerationen zur Verfügung stehen sollten.
Ein Datensatz von potenziell hohem Interesse ist der von LEP, dem ehemaligen Flaggschiff-Beschleuniger des CERN, der bis zum Jahr 2000 Elektronen und Positronen kollidieren ließ. Wie der aktuelle LHC hatte LEP vier Kollisionspunkte, an denen jeweils ein Experiment stattfand – ALEPH, DELPHI, OPAL und L3 –, das von Hunderten von Wissenschaftlern betrieben wurde. LEP hält den Rekord für die weltweit höchsten e+e- Energiekollisionen, aber die vor über zwei Jahrzehnten gesammelten Daten sind nach wie vor nur einer kleinen Gruppe von Menschen zugänglich.
So wie Archäologen die Überreste vergangener Zivilisationen ausgraben, handelt es sich bei digitalen Archäologen um Computerexperten, die Daten noch Jahre später abrufen, nachdem die Forscher bereits zu anderen Experimenten übergegangen sind.
„Der erste Schritt besteht darin, innerhalb der Kollaboration eine Einigung über die Öffnung und Weitergabe ihrer Daten sowie der zur Nutzung dieser Daten erforderlichen Software zu erzielen.
„Dann wühlen wir uns wie Archäologen durch die Dokumente, die die ehemaligen Kollaborationen zur Datenarchitektur verfasst haben, und holen die für die eigentliche Analyse verwendete Software hervor“, erklärt Ulrich Schwickerath, ehemaliger DELPHI-Physiker und Informatiker in der IT-Abteilung.
Dies ist keine leichte Aufgabe, da die Informationen häufig in unveröffentlichten Dokumenten oder in privaten Repositorien liegen, die im Rahmen der Zusammenarbeit möglicherweise nicht einmal gemeinsam genutzt wurden.
Bildnachweis: CERN
Die Analysesoftware aus LEP-Zeiten war in CERNLIB hinterlegt, einer von CERN entwickelten Softwarebibliothek, deren Entwicklung 2003 eingestellt wurde. „Kurz nach der letzten Veröffentlichung von CERNLIB hielten viele externe Enthusiasten es am Leben und wendeten schnelle Korrekturen an der Software an, sogenannte Patches. In einer Community-basierten Anstrengung wurden diese Patches zusammengetragen, um eine Community-Version zu erstellen, mit der die alte Software an moderne Architekturen angepasst werden konnte“, erklärt Ulrich.
„Seitdem ist es uns zusammen mit einigen LEP-Enthusiasten gelungen, die Software-Stacks der DELPHI- und OPAL-Experimente mithilfe der neuen, von der Community betriebenen Version von CERNLIB wiederzubeleben. Wir arbeiten daran, den Datensatz vollständig im Originalformat verfügbar zu machen, so kompatibel wie möglich mit modernen Hardware- und Software-Tools, und die alten Visualisierungscodes zu überarbeiten, damit die Wissenschaftler von heute ordnungsgemäße Analysen durchführen können.“
Die Daten von ALEPH und DELPHI sind nun verfügbar auf der Offenes Datenportal des CERN. Egal, ob Sie Forscher, Lehrer, Student oder einfach nur ein interessierter Nicht-Physiker sind, beginnen Sie Ihre Entdeckungsreise zu Elektron-Positron-Annihilationsdaten mit dem DELPHI-Detektor, indem Sie diese Seite besuchen. Website.