Ein großes internationales Team aus Astronomen und Astrophysikern hat etwas Neues am Nachthimmel entdeckt – eine Art Explosion, die viel heller ist als die meisten Supernovae und als leuchtend schnelle Kühler (Luminous Fast Cooler, LFC) bezeichnet wird. In ihrem Artikel veröffentlicht in Die Astrophysikalischen Tagebuchbriefe, Die Gruppe beschreibt die Explosion, wie sie gefunden wurde und was sie bisher darüber erfahren haben.
Früher ging man davon aus, dass Supernovae die hellste Art von Explosion im bekannten Universum hervorrufen. Sie entstehen, wenn Sternen der Treibstoff ausgeht und sie in sich zusammenfallen – und dann in einem gewaltigen Licht- und Energiestoß explodieren. Viele solcher Ereignisse wurden aufgezeichnet. Doch nun scheint es, dass ein anderes Phänomen Supernovae als hellste Explosionsart in Frage stellen könnte.
Eine Explosion wurde entdeckt, als Teammitglieder Daten analysierten, die vom ATLAS-Netzwerk aus Roboterteleskopen erfasst wurden. Im Verlauf der Explosion erkannten die Forscher, dass es sich bei dem, was sie beobachteten, nicht um eine Supernova handelte. Zusätzlich zu seiner unglaublichen Helligkeit befand es sich an einem Ort, an dem keine Supernovae auftreten – einer Galaxie mit Milliarden von Sternen in der Größe der Sonne. Daher war es unwahrscheinlich, dass eine solche Galaxie einen Stern hätte, der groß genug wäre, um eine Supernova zu werden.
Das Forschungsteam stellte fest, dass die Explosion viel schneller voranschritt als bei jeder bekannten Supernova. Anstatt 20 Tage zu brauchen, um die maximale Helligkeit zu erreichen und dann in den folgenden Monaten abzuebben, dauerte es nur 15 Tage, bis das Ereignis, das sie beobachteten, seine maximale Helligkeit erreichte und dann nach nur einem Monat ins Nichts abebbte.
Überrascht von ihren Beobachtungen begannen die Forscher, archivierte Teleskopdaten zu sichten und fanden zwei weitere Fälle ähnlicher Explosionen – eine im Jahr 2020 und eine im Jahr 2009. Sie legen nahe, dass es sich bei solchen Ereignissen um eine bisher unbekannte Art von Explosion mit unbekannter Ursache handelt. Und weil der Fund noch so neu ist, gibt es noch keine Beweise dafür, warum sie vorkommen.
Das Forschungsteam vermutet, dass sie möglicherweise das Ergebnis der Kollision eines Schwarzen Lochs und eines Sterns sind. Es ist noch viel mehr Arbeit nötig, um herauszufinden, ob das der Fall ist oder ob die Explosionen auf etwas ganz anderes zurückzuführen sind.
Mehr Informationen:
M. Nicholl et al, AT 2022aedm und eine neue Klasse leuchtender, schnell abkühlender Transienten in elliptischen Galaxien, Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe (2023). DOI: 10.3847/2041-8213/acf0ba
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